2019年1月16日，參議員桑德斯在美國國會大廈提出《提高工資法案》，擬議逐步將最低工資提高到15美元。
美國國會預算辦公室（CBO）本月發佈的報告顯示，如果在全國範圍內將最低工資提高到15美元，預算赤字將增加540億美元，該報告稱，這將導致失業率上升，商品和服務價格上漲。
「如果在2021年3月底頒佈《2021年提高工資法》（The Raise the Wage Act of2021），將在2025年6月前，使聯邦最低工資逐年提高到每小時15美元，並且在2025年之後，每年以時薪中位數同樣的速率自動增長，」CBO在報告中指出，「2021到2031年期間的累計預算赤字，將增加540億美元。」
眾議院教育和勞工委員會（Education and Labor Committee）的民主黨人在2019年首次提出《提高工資法》草案，民主黨人在1月26日再次提出該法案，該法案旨在逐步將全國最低工資從現在的7.25美元，提高到2025年的15美元。
參議院民主黨人周五（2月5日）通過了一項預算決議案，讓拜登總統1.9萬億美元的中共病毒（武漢肺炎）紓困計劃，向簡單多數通過又前進了一步。
在預算決議案的辯論中，參議員們對預算決議案提出了修改意見，共和黨參議員喬尼‧恩斯特（Joni Ernst）提出了一項修正案，禁止在大流行期間提高聯邦最低工資，該修正案獲得一致通過。
「15美元的聯邦最低工資，將對我們受創最深的小企業，在他們最無法承受時，造成毀滅性的打擊。」恩斯特在參議院會議上說。
「我們不應該由華盛頓的政客制定一個一刀切的政策，」她說，「我們都支持提高工資，但15美元的聯邦最低工資會適得其反。」
參議員恩斯特（Joni Ernst）。
但是，民主黨人堅持認為，無論會增加多少聯邦赤字，大流行之後他們都希望全面提高最低工資。
參議院預算委員會主席、參議員桑德斯（Bernie Sanders）對CBO報告作出回應，稱只有利用「預算協議程序」（budget reconciliation）規避共和黨的批准，才能對最低工資進行修改。
「我們永遠不會得到10名共和黨人支持，通過『常規命令』來提高最低工資。現在，將最低工資提高到每小時15美元的唯一辦法，就是通過預算協議程序，以51票通過。」桑德斯周一在一份聲明稿中說。
CBO的報告預計，提高最低工資後，「貧困人口將減少90萬人」。但報告也發現，這一變化將導致140萬個工作崗位的流失，相當於失業率增加0.9%。
「然而，好消息是，從伯德條款（Byrd Rule）的角度來看，CBO已證明提高最低工資將對聯邦預算，產生直接和實質性的影響。」桑德斯說。
譯註：協議程序（reconciliation）作為通過預算法案的特別流程，受參議院的一些具體法規約束，其中之一即是「伯德條款」（Byrd Rule）。該條款防止兩黨利用協議程序，通過不影響聯邦預算的非預算法案。
「這意味着，根據協議程序，我們確實可將最低工資提高到每小時15美元。」桑德斯補充道。
桑德斯一直是最強烈支持提高最低工資的國會議員之一，他對CBO報告中的調查結果提出質疑。
「我很難理解CBO是如何得出，提高最低工資會增加540億美元赤字的結論的。兩年前，CBO的結論是，15美元的最低工資將在十年內增加不到100萬美元的赤字。」他說。
CBO估計反對桑德斯的觀點，即提高工資法案可減少申請公共援助計計劃的人數，最終在整體上為納稅人節約資金。
報告指出：「根據該法案，醫療補助總體支出將增加。因為醫療保健服務價格將上漲，且提高最低工資所導致的失業人口增加，影響將超過提高收入後，減少申請補助的人數。」
眾議院教育和勞工委員會（Education and Labor Committee）副主席弗吉尼亞‧福克斯（Virginia Foxx）在一份聲明中表示，CBO報告證實了，強制提高最低工資會破壞就業，並稱桑德斯領導的法案在誤導大眾。
「這與我們國家所需的完全相反。在COVID-19大流行期間，國會應專注於創造就業機會和保護小企業，而不是用這種誤導性的立法來摧毀它們。」福克斯說。
