四歲的時候，Luna Yu在母親的家鄉雲南見過白雪皚皚的玉龍雪山。到她八歲的時候，雪山上的雪都化了。
十多年後，親眼見證氣候變化真實存在的Luna在加拿大創立了一家叫做Genecis的創業公司，試圖為環境保護做一些事。
每年，平均一個加拿大人要扔掉170公斤的食物，這些食物大部分最後都回到了垃圾填埋場，在Luna看來，這些垃圾原本可以變成「金子」。
簡單來說，Genecis正嘗試將香蕉皮、咖啡渣、米飯、蔬菜、肉、油脂等廚餘或者說食物垃圾變成一種叫做聚羥基丁酸酯（PHA）的塑料，這種塑料在自然環境中一年就可以降解，在海洋環境中需八個月降解，在工業環境中降解只需要6-8周，且具有生物相容性，進而可以被用於製造心臟瓣膜、可溶解性縫合線等醫療用品、3D打印原材料，還有高級食品的包裝和玩具。
作為一家清潔技術創業公司，Genecis入選了全球頂級孵化器YC孵化器，Luna本人還入選了MaRS清潔技術女性六人榜。
用香蕉皮做心臟瓣膜
PHA已存在數年，但長期以來，用來生產PHA的原材料往往是甘蔗、玉米、菜籽油等農作物，這種做法一方面成本高昂，是一般塑料製品（例如PET塑料和用於水瓶、酸奶盒的聚丙烯塑料）的三到四倍，另一方面，這些所謂的可再生性的農業資源實際上是地球上三分之一溫室氣體的排放來源。
Genecis正是要解決這兩個問題。
它使用細菌分解食品垃圾的技術，可比一般方法生產PHA降低40%的成本，並且減少了廚餘垃圾產生的溫室氣體排放。廚餘垃圾在無氧環境下降解時所產生的甲烷氣體，比起二氧化碳來說是強力20倍的溫室氣體，加拿大五分之一的甲烷來源就是廚餘垃圾的填埋。
「在很小的時候，我的祖父母就教育我不能浪費食物，因為它們是農民和生產者花大力氣產出的，」Luna說。而Genecis的技術也可以解決食物浪費的問題。根據聯合國糧農組織的數據，每年全球有三分之一的食物在生產後被浪費，相當於13億噸。
Genecis的首席運營官阿卜杜勒·霍加利對加美財經表示，在進入PHA市場前，他們對其他玩家也做過一番了解，發現PHA高昂的生產成本是其被大規模採用的最大障礙，其中有四至六成的成本是來源於購買原材料。
在Genecis的實驗室里，有一個生物反應器，裏面培養着兩組細菌，第一組細菌負責消化和分解食物垃圾，產生脂肪酸，這些脂肪酸會被當作「能量」加入第二組，另一組細菌則「吃」這些被「養肥」了的碳，變成可生產出PHA的細胞。最後，這些細胞通過一些諸如漂白劑之類的物質被破解，PHA被提純出來。整個過程需要大約一周。
想要「變廢為寶」的公司並不少，但成功者寥寥。霍加利說，在這一領域，除了技術研發的較長周期，從頭開始建一個處理工廠也需要花費很多時間和資金，也充滿風險，而Genecis作為一個創業公司，選擇通過和大廠家的已有設施合作，加速自己進入市場的過程。
霍加利對記者表示:「我們擴大規模的策略和這個行業里的其他對手不太一樣，我們通過和已有的有機垃圾管理方合作，由我們提供可以很快整合進他們設備的技術」。也就是說，Genecis直接和垃圾回收公司合作，幫助其升級改造有機垃圾的處理過程，並將自己的技術許可給這些公司。這是他們的收入模式，估計在接下來三年可以達到商業化的處理量。
Genecis與餐飲管理服務公司索迪斯還有金寶湯公司合作，在後者的多倫多廠里開展試點項目。在六個月里，將1430公斤本來要被填埋的有機垃圾轉化成了塑料，抵消了1210公斤的二氧化碳排放。
霍加利告訴記者，Genecis還在尋找更多的合作夥伴，希望後者的規模可以達到每年處理超過七萬噸的食品垃圾。在試點項目後， Genecis還就PHA的後續利用與包裝印刷企業TC Transcontinental和醫療企業諾和諾德合作，在包裝印刷、胰島素注射筆等領域應用其生產的PHA產品。
Luna說，Genecis目前已經收到了5500萬美元的採購意向。霍加利則表示，公司剛剛錄得了100萬美元的營收，並已有1000萬美元的採購訂單。
在北美市場打下堅實基礎後，Genecis打算再進入到中國這一更大的市場。
「酸爽」的創業歷程
Genecis的實驗室是在多倫多大學的Banting& Best中心，這一中心主要為了鼓勵創新和企業家精神所建。
抬頭可見，實驗室牆上的黃漆斑駁掉落，聞着還有一股需要打掃的衛生間的味道——這是食品垃圾和細菌混合在一起的味道，完全無害。
但附近的創業公司鄰居們還是忍不住抱怨，在升級了通風系統後，情況才好些，不過Luna和她的小夥伴們還是會時不時塞一些巧克力給鄰居們，以示感激。
最刺激的時候，是他們穿上黃色的防護服，將食品垃圾磨成泥漿狀，再把這些糊糊過濾得更小更薄一些，以便細菌們更易消化。
2002年，Luna隨父母從中國來到加拿大。她的母親是一名污水處理工程師，在加拿大環境部工作。九年級時，Luna跟着母親去她的辦公室，看到她在格子間工作的樣子，Luna覺得，難以想像自己也要那樣過一輩子，她甚至開始有些恐慌。就在那一刻，她在心裏埋下了創業的種子，在讀大學的時候就主動獲取了更多商業方面的知識。
儘管在多倫多大學獲得了環境工程的碩士學位，Luna一直將自己定位於企業家而非科學家。在創立Genecis之前，她在一家軟件公司工作，後來又去了一家把餐廳廚餘垃圾轉換為沼氣（通過分解有機垃圾產生的氣體，主要為甲烷和二氧化碳，可作為能量替代）的創業公司。在那裏她遇到了很多有才華的工程師，學習了怎樣把廢棄的食物轉換為其他材料，也親眼見識了將食品垃圾「變廢為寶」是一門多大的生意。
在閱讀沼氣相關的研究論文時，Luna發現了一個市場機會：也許可以有一種經濟的方式，從有機垃圾中生產出生物可降解的塑料。
反觀這家創業公司，它用有機垃圾來生產沼氣，後者生產耗時長，利潤率低——她意識到，這個方向錯了。
於是，Luna聯繫了來自斯里蘭卡的加拿大移民、生物化學家Hasitha de Alwis，後者很快就被她的點子所吸引，因為裏面涉及到他原本就很關注的兩個問題：減少塑料污染和食物浪費。Hasitha初到加拿大時，被北美大量的食物浪費所震驚，同時他也看到，塑料也已成了人們生活當中難以擯棄的東西。
於是，兩人一拍即合，在2016年成立了Genecis。
他們遇到的第一個難題就是找到一堆合適的、可以分解食品垃圾的細菌。
他們搜巡了多倫多的市政垃圾處理設施，終於找到了200多種新的、沒有被記錄過的細菌。由於一開始缺乏資源，他們把電飯鍋當成生物反應器來做實驗。
在無數的試驗和錯誤之後，他們終於鎖定了一種細菌的混合體，它們可以神奇地、很快地把有機食品垃圾轉換成生物可降解的塑料PHA，而後者可以用來做包裝、咖啡膠囊，還可以用在3D打印。
「在鎖定PHA之前，我們其實嘗試了很多不同生物化學製品，最後發現PHA的市場潛力最大，」Luna說。
實際上，找到將廚餘垃圾變成PHA的細菌，Luna和她的團隊整整花了兩年，他們目前仍在優化這一技術。
從3升裝的電飯鍋、到60升的實驗室生物反應器，再到240升的試驗工廠和3000升的展示項目，Genecis的團隊成員也逐漸從3人擴大到了15人，資金來源也從最初從各種創業項目競賽、或者一些政府資助的項目中獲得獎金，到逐漸吸引了YC孵化器、凱爾特亞洲創投、Liquid2 Ventures等在內的投資者。
凱爾特亞洲創投創新生態經理Daniel Peng對記者表示，在他們初次接觸Luna的時候，她就以她超越年齡的成熟穩重和非常強的pitch能力獲得了團隊的一致認可，在深入了解到在其帶領下Genecis獲得的一系列成績，例如獲得Sustainable Development Technology Canada、進入YC孵化器、與索迪斯戰略合作之後，他們最終做出了投資決定，而後Genecis的發展也印證了他們最初的判斷。
「多倫多在生物技術、工程和編程方面的人才非常豐富，我們很感激自己身在其中，這使得我們作為一家創業公司在吸引人才方面不是很困難，我們通過大學的網絡和各種推薦組成了一個團隊，」霍加利對記者說。
