最高法院大法官艾里托(Samuel Alito)12日晚間在保守派政策研究機構「聯邦者協會」(Federalist Society)發表視頻演說指出,新冠病毒(中共病毒)疫情期間地方政府頒佈的防疫規定,讓宗教自由、言論自由雙雙面臨威脅,「宗教自由恐淪為次等權利」。他舉例說,今夏某些地方政府以緊急命令禁止教會舉辦室內群聚活動,讓教會處於比其他機構受到更多限制的不平待遇。
保持最高法院獨立超然,艾里托的演說格外引人矚目。70歲的艾里托是在小布希總統提名下,2006年進入最高法院。
艾里托在視頻演說中表示:「對許多人來說,宗教自由並不是受到珍惜的權利。它常被拿來做為盲目偏執的藉口,就算沒有證據顯示有人因此受害,也無法獲得包容。」
他以最高法院對「安貧小姊妹會控告賓州案」(Little Sisters of the Poor v. Pennsylvania)判決為例指出,「安貧小姊妹會」修女僱員根本沒有人需要避孕醫療保險。最高法院裁定,川普政府得以允許僱主基於宗教信仰或道德信念因素,退出「歐記健保」當中的避孕服務條款。
談到新冠病毒疫情,艾里托說,美國疫情嚴重已經導致數萬人死亡,住院人數則更為可觀,避疫限令是否為良好的公共政策則不便評論,「我是法官,不是立法委員」。
然而,他表示:「我們從來不曾看過手段這麼激烈,範圍如此廣泛,實施期間又如此長久的限制措施」,疫情似乎對於個人自由造成民眾先前無法預料的限制。
對於個人言論自由,艾里托說,科羅拉多州糕餅店業者以宗教信仰為由,拒絕為同性婚姻伴侶製作結婚蛋糕,許多美國民眾彼此意見不同,經常看法嚴重分歧,「但他們絕對有權利這麼做」。
他指出,如今美國面臨的問題是,美國社會能否能有海納百川的包容,足以容忍持有某些不受歡迎理念的民眾,但在文化戰爭當中取得優勢的一方,卻常常霸道地展現出「你們輸了,活該」的態度。艾里托指出,這種霸道態度「在1945後的德國與日本暢行無阻,我們國家是否將走上那樣的道路?」