2020年9月15日，一艘中國的軍艦在南海航行。
中共國防部發言人吳謙在29日舉行的記者會上稱，美國國防部長埃斯珀（Mark Esper）透過美中軍方的危機溝通會談，澄清關於美軍可能使用無人機襲擊南中國海島礁，製造「十月驚奇」的謠言。美中關係劍拔弩張，可能會擦槍走火嗎？
中共國防部發言人吳謙在記者會上表示，兩國軍方在10月28日至29日舉行了危機溝通工作組視訊會議，也曾在20日進行電話溝通，保持兩軍的和平穩定關係符合雙方共同利益。吳謙透露在視訊會議上，美國國防部長埃斯珀曾澄清美軍可能使用MQ-9無人機襲擊南中國海島礁的謠言，指媒體報道與事實不符。
美國之音有報道指出，「危機溝通工作組」會議是近年來極少公開提及的機制。美國智庫新美國安全中心兼任研究員司馬喬丹（Jordan Schneider）告訴本台，兩國具有危機溝通的渠道是良好的發展。
「這種溝通的主要目的是為了避免升級為衝突，誰也不希望發生這種事情。美國武裝部隊和共軍找到溝通的方式，有助於避免這種情況發生。」他說。
至截稿，美國國防部並無回復記者有關此危機溝通工作組會議細節的詢問。
今年九月，美國《空軍》雜誌在一篇報導中披露MQ-9「死神」無人機展開打擊海上目標的演練，該篇報導的照片顯示參加模擬攻擊演習的美國空軍人員的臂章上，印有代表中國地圖的紅色剪影，疊加着MQ-9無人機。
此篇報導激怒中國媒體《環球時報》。在9月29日的一篇社評上，《環球時報》譴責這篇報導無疑是華盛頓在加緊針對中共的戰爭準備，特朗普政府可以此製造「十月驚奇」轉移選舉焦點。該篇社評也警告美軍若動用無人機攻擊中國南沙島礁即是戰爭行為，共軍必定奮起反擊，讓美軍付出沉重代價。
美國國防部長埃斯珀。
相較《環球時報》暴跳如雷，美國媒體並無太多着墨。美國軍方獨立報紙《星條旗報》（Stars and Stripes）在報導中說明描繪潛在對手的臂章在空軍中具有悠久的歷史。美國智庫蘭德公司的東亞專家哈洛德（Scott Harold）也認為，美軍發動攻擊的可能性非常低。
「我認為幾艘船之間非常局部的衝突（較有可能），而非持續數月或數年的長期戰爭。」哈洛德告訴本台，雙方軍艦互相挑釁的機率較大，也有可能會使雙方關係僵化，但引發戰爭的可能性不高。
美國政府近幾個月來針對南中國海域採取強硬立場。美國國務卿蓬佩奧（Mike Pompeo）29日與印度尼西亞總統及外交部長會面後，也盛讚印尼政府為捍衛其在納土納群島（Natuna Islands）附近海域的主權而採取的「果斷行動」，並表示將尋求與印度尼西亞在南中國海合作的新方式，確保海域安全。
哈洛德認為，美國政府無意在南中國海引發與中國的任何形式的衝突，至始至終，立場並沒有改變。
「美國認為南中國海是一個國際海域，中共聲稱的九段線主張並沒有合法性與正當性，該地區各國應透過國際法解決爭端。」他說。
印度尼西亞外長勒特諾（Retno Marsudi）也在記者會上表示，她告訴蓬佩奧南海必須維持和平穩定，必須遵守國際法，尤其是聯合國海洋法公約，任何主權宣稱都必須以國際法和該公約為基礎。今年七月蓬佩奧曾針對中國南海行動發表聲明，稱北京南海主權聲索「完全非法」。
