然而雖然這個RaBtCoV/4991與COVID-19的相似度為96.2%,但是這份報告也僅是一筆帶過,而且報告中也不曾提及那這六位礦工由於此病毒而染疫。星期日泰晤士報的記者因此在質疑,他們在隱瞞什麼。
倫敦帝國學院的傳染病系的系主任,英國政府緊急情況科學諮詢小組(SAGE)成員巴克萊( Wendy Barclay)教授對此非常驚訝,因為武漢病毒研究所在發現這麼重要的致人死亡的病毒後卻沒有上報,她說:「如果是我們,我們一定會將關於這個病毒的整個歷史,包括這種病毒都是從哪裏在什麼時候得到的等消息上報的。」
澳大利亞福林德斯大學(Flinders University)的醫學教授彼得羅夫斯基(Nikolai Petrovsky)則好奇從2003年到2020年,武漢病毒研究所拿這些樣品都做了些什麼。他認為石正麗團隊去通關的山洞就是去調查這種病毒,在了解到這種病毒能夠致人死亡後,哪怕是為了收集些更多的樣本他們都會再次回到那個山洞。
P4的武漢病毒研究所在從事有爭議的研究
報導表示,武漢病毒研究所(P4實驗室)於2017年建成,這是一個由中共的軍隊的承包商在嚴密保密下建造的頂級安全實驗室。雖然全球有31個這種P4實驗室,但是武漢病毒研究所是中國大陸的首個P4實驗室。然而,雖然中共當局聲稱這是最高級別的P4實驗室,但是外國科學家和生物安全專家都擔心,他們認為中共的不透明性和其森嚴的等級制度將不適於管理這種危險的實驗室。
在該實驗室剛剛建成時,生物安全顧問特雷凡(Tim Trevan)就曾表示允許多樣性的觀點、為人們提供可以暢所欲言的環境以及保證信息的公開,對於管理類似P4這樣的實驗室非常重要,而這顯然都是武漢病毒研究所所缺乏的。
而2018年1月,美國駐北京使館還曾經罕見地派兩位使館科技人員前往武漢病毒研究所視察,並會見了石正麗和其團隊。美國使館於2018年1月19日發給美國政府的電報顯示,「這些研究員發現,(在這個實驗室中)不同類型的薩斯冠狀病毒可以與人體第二型血管收縮素轉化酶(ACE2)受體產生作用,這意味着來自於蝙蝠體內的薩斯-冠狀病毒可以傳染給人類,並引發類似於薩斯一樣的疾病。」美國使館官員還對這些實驗室的安全度表示擔憂。他們在電報中寫道:「在與武漢病毒研究所的研究人員交談中,我們發現這個新實驗室嚴重缺乏受到得當培訓的技術人員,和能夠安全操作這高風險性實驗室的調查人員。」
更重要的是,這個研究所在進行非常有爭議的實驗。武漢病毒研究所於2015年至2017年發表的報告中提到,他們在從事的「病毒感染性實驗」,這種實驗欲測試不同的冠狀病毒的片段接觸或相互反應後的感染性是否會增加,變得更容易在人體傳播。由於這種實驗可能會令蝙蝠身上的冠狀病毒變為一種可以引發大型傳染病的病原體,因此美國政府於2014年頒佈法律,禁止為這種項目撥款。
報導表示,石正麗接受美國媒體採訪時曾表示,她於2019年12月30日得到消息,武漢出現了一株新冠狀病毒時,她正在在上海開會,而她得到這個消息後的第一反應就是自問,「難道我們研究所的病毒外泄了?」她說:「我當時非常困惑也極其擔憂,我在好奇是不是武漢當地的衛生系統搞錯了,因為我完全沒有料到這種事情會在武漢——中國的中心發生。」
RaBtCoV/499l被更名為RaTG13其與COVID-19相似度為96.2%
石正麗於2020年2月3日在一份報告中表示,COVID-19病毒與武漢病毒研究所從蝙蝠身上採集到的一款名為RaTG13的相似度高達96.2%,其報告得出的結論是,這種相似性說明COVID-19病毒可能源自於蝙蝠。但是這份報告中也只是提及,這種病毒是於2013年從雲南的一種名為中菊頭蝠(Rhinolophus affinisbat)上採集到的,因此被稱為RaTG13,完全沒有提及這款病毒的歷史。
但是在中科院的數據庫中表明了這款RaTG13就是該研究所於2013年發現的RaBtCoV/4991,在中科院的數據庫中還標明,這款RaBtCoV/4991(即RaTG13)是2013年7月24日在通關山洞中採集的一批冠狀病毒中的一株,曾經在2016年2月份的報告中被提及。
而印度和奧地利的研究人員也發現,2016年報告中提及的RaBtCoV/4991與RaTG13相似度為100%;並認為RaTG13與COVID-19病毒的相似率為98.7%。
曾經在武漢病毒研究所工作了15年的Peter Daszak也對星期日泰晤士報的記者證實,RaTG13就是該研究所從通關山洞中發現的RaBtCoV/4991。
他回憶說:「那只是我們採樣的16,000隻蝙蝠的樣品之一,當時是一個糞便樣品,我們將其放入試管,置於痰液中送回實驗室,並對其中的一個短片進行了測序。」
RaBtCoV/4991怎麼變成COVID-19的?
有些專家表示,雖然RaBtCoV/4991的相似度與COVID-19高達96.2%,但是要令RaBtCoV/4991在自然狀態下變異為COVID-19也將需要50年的時間,但是美國羅格斯大學瓦克斯曼微生物研究所埃布萊特(Richard Ebright)對於COVID-19病毒的出現並不吃驚。
他認為武漢病毒研究所對於RaBtCoV/4991可能做了手腳,他說武漢病毒研究所一直都在使用那種可以將RaBtCoV/4991變成與COVID-19病毒的技術。他說:」完全是同樣的技術和實驗策略就能夠將RaBtCoV/4991病毒變成與COVID-19一摸一樣的病毒。」
報導表示,前幾周,有些學者曾經致函「自然」雜誌,希望武漢病毒研究所能夠提供一份關於COVID-19病毒的勘誤表澄清樣品等來源,但是武漢病毒研究所未對此做出任何答覆。此文的作者表示,他們曾經致函武漢病毒研究所,詢問關於RaBtCoV/4991的問題,例如他們為何不承認曾經導致礦工死亡的、從雲南通關山洞中發現的RaBtCoV/4991與COVID-19非常相似的問題,也沒有得到任何回復。