說起歷史上的千古一帝，那漢武帝絕對算得上一位。自他登基後，除了在經濟政治等方面有着優秀表現外，他唯才是舉，使漢朝逐漸走向昌盛。更憑藉一場場戰爭，導致匈奴「漠北無王廷」，還一度有滅族之憂。除此之外，漢武帝還擊破了諸如南越、衛氏朝鮮、大宛等國，令漢朝威震天下。而絲綢之路的開闢，更令漢朝盛名遠揚，萬國盡皆臣服。
不過，當年的漢武帝如此豪邁，英雄不已。但在其暮年，卻也是凡人一個，他害怕死亡，擔心篡位，因此時常疑神疑鬼，而這也造成了他性格反覆，也直接造成了太子劉據的死亡。
公元前92年，漢武帝於建章宮居住。這天，他看到一個男子帶劍走入中龍華門，心生警覺，便下令捉拿此人。男子見狀棄劍倉皇而逃，不久就人間蒸發。此事令武帝憤怒不已，旋即處死看守宮門的衛士，並戒嚴長安，動用騎兵和步兵整整巡查了11天，但卻一無所獲，而這也成為了他心中的一個坎。後來各類方士齊聚長安，甚至進入宮中的事，更讓漢武帝心生疑心，為此還殺了不少人。
隨着武帝年紀的增大，身體狀況每況愈下，疑心也越來越重。當時水衡都尉江充素來與太子劉據及皇后不對頭，擔心武帝去世後遭到清算。便將武帝身體衰弱的原因推給巫蠱，而他更利用武帝的疑心直接指明：太子便是這幕後的兇手。
不過，武帝雖然疑心很重，但他並不糊塗，也沒有相信。畢竟太子為人寬厚，又怎麼會做這事呢？然而，劉據聽到江充暗害自己，卻自己慌了神。他擔心落得扶蘇般的下場，便直接起兵將江充及一眾方士燒死，卻疏忽漏掉了黃門蘇文。蘇文逃到甘泉宮後，一時聲淚俱下，直稱太子造反。武帝不信，便命使者傳喚劉據前來。哪想，使者怕被殺不敢去見劉據，最終竟答覆武帝：「太子欲殺臣，臣逃歸」。
種種跡象都表明，太子已然造反。漢武帝怒不可遏，當即派出軍隊擒殺太子。由於武帝下了嚴令，因此劉據百口莫辯，最終無奈自縊。此外，與太子出逃的皇孫也一起被害，而其家眷幾乎都沒留活口。
但此事發生後，武帝經過調查，卻發現太子殺江充只為自保，絕無反意，他是清白的。這樣的結論無疑如晴天霹靂！在歹人的唆使下，自己竟親手殺死了自己的兒子，自己的孫子？！這事無論誰都忍不了！更別說堂堂漢武帝。而帝王一怒，也必有無數人頭將落地。
據史料記載，前90年，暴怒的漢武帝重新啟用百年未見的夷族之刑，以「構陷儲君、大逆無道」為由，滅江充三族。為祭奠太子英靈，他將蘇文燒死於橫橋之上，並把當時功績最高的莽通處死。而曾經對太子動過刀兵的「功臣」一律斬首，唆使他痛下殺手的李廣利等人也通通滅族。一時間血染大地，到處都是殺戮聲。
落寞的漢武帝老年喪子，悲痛萬分，只有修建思子宮及思子台寄託哀思。不過，即便他再怎麼做，兒子卻也回不來了！
