《臥虎藏龍》中的章子怡
有人曾評價章子怡是：野心寫在臉上，驕傲刻在骨子裏。越是不被認可，她越是要證明自己。她成了駐紮在武術指導旁邊的"釘子戶"，電影中需要的每一招一式，她都要練習百遍。被兵器打掉手指甲也一聲不吭，把手插進雪裏冰一冰，繼續拍攝。但即使是這樣，李安仍吝於對她的誇獎。
《臥虎藏龍》幕後：章子怡在與武術指導練習19年後，章子怡回憶起這段時光："那個時候每天我就像上刑一樣，更多的是精神上的折磨。""李安導演會鼓勵紫瓊，鼓勵周潤發，我每天都會特意晚收工20分鐘，我就在那裏等着，期待着導演能誇我一句，但是一次也沒有。"與章子怡搭戲的"羅小虎"張震後來回憶到：章子怡常常自己在屋裏坐着，一言不發地思考，沉浸在角色中，整個人氣場十分強大，這讓他覺得不可思議。
《臥虎藏龍》劇照：章子怡與張震
與章子怡不同，23歲的張震並非科班出身，演戲對他來說只是一件好玩的事情。在開拍之前，他只和李安導演一起喝了杯咖啡，就收到了劇本。最初拍攝的地點在新疆，在這裏，張震感受到了前所未有的自由："我見到沙漠的時候下巴都要掉下來了，四周無遮無攔，感覺這個世界都是我的。"抱着這樣的想法，在此後的拍攝中，張震成了劇組心態最好的演員：無論是騎馬還是打戲，他對於什麼都充滿好奇。就這樣，李安帶着演員們奮戰了整整八個月，從40度的烏魯木齊拍到-13度的北京，拍攝結束後，每個人都像扒了層皮。
《臥虎藏龍》幕後花絮（1999）1999年年末，《臥虎藏龍》如期完成。在殺青宴上，李安第一次擁抱了章子怡，他說之前沒有誇獎是特意為之，因為玉嬌龍需要一股"韌"勁："但是，子怡你做的非常好。"聽到這句話的章子怡嚎啕大哭，長達八個月的委屈在此刻爆發。此時沒有人曾料想到，他們的人生正慢慢發生偏轉。
電影《臥虎藏龍》劇組（1999）2000年初，《臥虎藏龍》完成了最後的剪輯工作，趕在康城電影節前完成。電影顛覆了長久以來武俠電影中"重武"的慣例，將武術與文化融為一體，劍走偏鋒，被中國影評人評為："拍給外國人看的武俠片"。但是對於外國觀眾而言，能否理解片中大篇幅的中國元素，李安心裏也沒底。
康城電影節上《臥虎藏龍》劇組走紅毯（2000）
5月16日，《臥虎藏龍》在康城首映。當電影中章子怡和楊紫瓊飛屋檐的時候，觀眾群里爆發出輕微的笑聲，這與荷里活的特效相比，實在小兒科。直到章子怡與楊紫瓊開始真材實料的對打，場裏逐漸安靜下來，沒有人再多說一句話。
《臥虎藏龍》中的片段
"電影播完後，掌聲響了好久，你就知道電影成功了，李安成功了。"
李安就在那一刻翻過了山頭，開始從層峰看往山下了。
縱使《臥虎藏龍》成為華語電影裏程碑式的存在，但電影所帶來的光弧，並沒有輻射到每個主演接下來的人生。
除了李安，被《臥虎藏龍》送上峰頂的還有周潤發。但是此後幾年，周潤發卻開始放慢了腳步，只在電影中偶爾以客串的形式出現。
淡出熒幕的周潤發，出現在了九龍城區林立的攤鋪邊，成為了"香港市民周先生"。與商販聊天，陪妻子買菜，他開始尋找工作與生活之間的平衡點。
周潤發在市場買菜直到2006年，他連上兩部新片，一部是與鞏俐合拍的《滿城盡帶黃金甲》；另一部則是與趙薇、斯琴高娃合拍的《姨媽的後現代生活》。
《滿城盡帶黃金甲》中的鞏俐與周潤發（2006）
《姨媽的後現代生活》
周潤發與斯琴高娃（2006）
在周潤發與曾屬於他的電影江湖漸行漸遠的同時，楊紫瓊似乎也不復當年光彩——那個曾經照亮她人生的摯友猝然離世。2003年，香港歌手梅艷芳因癌症去世。在梅艷芳彌留之際，楊紫瓊趕來醫院，陪她走完最後一程。這對相識十餘年的好友，扶持着走過彼此人生的高潮與低谷：楊紫瓊漢語不好，梅艷芳就會一字一句替她解釋，梅艷芳在遇到人生難題時，第一個求助的就是楊紫瓊。楊紫瓊曾說，如果性別不同，自己一定會愛上梅艷芳。
《臥虎藏龍》首映為楊紫瓊站台的梅艷芳（2000）
世事無常，人生難料。這一對好友在人生途中走散了。梅艷芳生前曾說，在所有俠女中，她最中意楊紫瓊。在梅艷芳的葬禮上，楊紫瓊最後做了一次好友的"俠女"——打破了女子不扶靈柩的傳統，與劉德華、梁朝偉、陶喆等八人一起為梅艷芳扶靈送行。陪伴她走完了人生最後一程。
梅艷芳在2003年的告別演唱會上
後來在一次採訪中，主持人問楊紫瓊上一次心碎是什麼時候，她說：是梅艷芳去世的時候。此時，距離梅艷芳離世已過去16年，談起昔日好友時，楊紫瓊依然淚水漣漣。她說：我好想念她。
楊紫瓊在節目上談及梅艷芳
與前輩相對坎坷的人生路不同，《臥虎藏龍》成為了新人張震與章子怡的一塊跳板。那幾年張震拍了不少電影，與舒淇演過愛情電影《最好的時光》，也在聚集了梁朝偉、王菲、章子怡、劉嘉玲的大片《2046》裏擁有一席之地，合作的導演從王家衛到侯孝賢，拍攝的類型從愛情片到喜劇。可奇怪的是，劇火人不火，大家看到他的臉，依然想不起他叫什麼。
電影《最好的時光》中的舒淇與張震（2005）張震心態一如既往的好："如果我在兩三年之內就做到非常極致，我可能會很快厭倦，所以這不見得是一件壞事。"對張震來說，走慢一點，反而是好事。
張震
在張震忙着在愛情片中製造浪漫時，章子怡卻一頭扎進了武打片。在《臥虎藏龍》上映同一年，章子怡就在成龍主演的荷里活大片《尖峰時刻2》拿到了女打手胡莉的角色。
電影《尖峰時刻2》中的成龍與章子怡（2000）
第二年，她與韓國影帝安聖基合拍的《武士》在韓國上映，章子怡在國際上名聲越來越大，漸漸地，媒體開始以"國際章"來稱呼她。一路高歌猛進的"國際章"，不斷鞏固着她在影壇的地位：與劉德華合作的《十面埋伏》替她拿下華表獎優秀女演員，《2046》則讓她拿下了金像獎的影后。
電影《十面埋伏》中的金城武與章子怡（2004）
