喜歡相聲的人都必定知道被稱為「單口相聲大王」的相聲大師劉寶瑞，尤其是他那著名的段子《連升三級》、《珍珠翡翠白玉湯》，更是耳熟能詳。有人認為，在藝術性上，他要高於他的同門師兄弟侯寶林。然而，就是這樣一位大師，卻在幾十年前那黑暗的歲月中被迫害致死，而且屍骨無存。
1915年出生於北京的劉寶瑞，自幼家境貧寒。13歲時拜相聲家張壽臣為師，14歲時赴天津，與馬三立、趙佩茹、李潔塵等在南市聯興茶社相聲大會演出，並在廣播電台播音，開始嶄露頭角。1940年從濟南回北京，在啟明茶社相聲大會演出，聲譽鵲起。之後去南京、上海等地獻藝。四十年代末，劉寶瑞赴香港演出，率先把相聲藝術介紹給港澳觀眾。
劉寶瑞的單口相聲擅於借鑑吸收獨角戲、評話、電影、戲劇等姐妹藝術的優點，並大膽革新創造，形成了聲、容、情、神兼備的獨特藝術風格。
1949年10月中共建政後，懷抱對中共的期望，劉寶瑞從香港回到大陸，參加了中國曲藝團，後調至中國廣播說唱團。文革爆發後，他因集體參加過國民黨，而被下放至北京郊區勞動。1968年10月8日，在北京房山農場勞動時遭現場批鬥，當晚逝世。
關於劉寶瑞的死因有多種說法，但當時有兩種說法比較流行。一種說法是其乃胃穿孔而死，一種是他服安眠藥畏罪自殺。
據悉，文革期間，他在一次群眾「辯論會」上，因不堪忍受「左派」先生血口噴人的誣陷，與之口角起來，竟在倒水時順手把暖瓶砸了過去。雖然並沒傷及對方，但卻因為此公是共產黨員，而劉曾加入過國民黨，而引起了廣播局「國民黨打共產黨反革命事件」的軒然大波。從此，劉寶瑞便被定性，精神也處於崩潰的狀態，連聽到樓梯的腳步聲都嚇得色如死灰。
據與劉寶瑞曾同在一個專政隊的邵燕祥先生回憶，一天，從田間回來，劉寶瑞，臉色灰白，指着前胸說：「心口疼，實在干不動了，你給我說說。」處於同樣命運的邵燕祥找到了與劉寶瑞更為熟絡的曲藝作家王決，告知了情況，希望他可以幫助說說話。
第二天起床後，邵燕祥等人忽然聽說劉寶瑞死了，而且是「自殺」。邵燕祥以為是他不堪忍受病痛之苦才選擇了這條解脫之路，但後來根據與劉寶瑞同屋的徐衡的回憶，劉的真正死因是緣於身心的雙重摧殘而致猝死。
當時被專政的對象白日在地里幹活，晚上就在場上「剝棒子（玉米）」。徐衡提到，在劉寶瑞猝死前的那個晚上，負責管他們的郭某忽然發現，就屬劉寶瑞剝的棒子少。於是大聲斥責之後，就喊劉寶瑞站起來，又找來個大糞箕子，裝滿玉米，直到起了尖，並讓劉寶瑞背上，圍着四五百人的大圈跑。郭某還緊跟在後邊，不斷吆喝：「快跑，快點！再快點！還得快！」
當晚，患有心臟病和高血壓的劉寶瑞回到住處後，顯得格外虛弱，並往常一樣呻吟，聲音時大時小，夜深人靜，哼哼聲顯得更大了。全屋子的人沒有人做聲。第二天早上發現，不知何時，劉寶瑞已然停止了呼吸。無疑，有病不得療救，又加上超體力負荷的勞動，才是其真正的死亡原因。
劉寶瑞猝死後也沒得消停。法醫對其進行了屍體解剖，以證明死因。法醫解剖後，指出其胃上有個穿孔，劉寶瑞系因胃穿孔致死，胃裏沒有食物也沒有藥物的殘跡。這就是胃穿孔致其死亡原因一說的由來。
被解剖後的劉寶瑞，就在邵燕祥等人挖的坑中被草草地埋葬。網絡上還有消息指，深夜惡狗曾出沒，將其屍骨刨開分食殆盡。可憐一代相聲大師就這樣屍骨無存！而據說那個該對劉寶瑞之死負直接責任的人也死了，死前總是夢到劉寶瑞。也許，這就是報應吧。
2012-08-24
