要論輿論戰，特別是對內部的輿論和思想操控能力，作為民主社會的台灣與美國，跟中國大陸相比簡直是弱爆了。由於中共的網上長城，同樣是搜索美艦在南海的動向，從谷歌和百度上得到的結果完全是兩個世界。而大陸的文宣機構則充分利用大陸公眾的半瞎狀態穿梭牆內牆外，把輿論玩弄得風生水起。
大陸近年的進步首先是承認牆外不利消息會滲進牆內，不可一概屏蔽或否認，而是要對信息充分加工，為我所用。23日，關於美艦在南海開火的消息就是一場典型的輿論戰。
消息源自美國海軍第七艦隊臉書賬號，該賬號稱「巴里」號驅逐艦在一次實彈演練中發射了一枚導彈。對此，台灣民進黨籍立委王定宇立刻表示：「個人印象中，這應該是美軍首次在南海發射飛彈，中共的內部應該發生了什麼重大的事情，或是有情資顯示必須升級壓制中共軍隊的動作」。
作為外文系畢業的台灣職業政治家，王立委的確容易激動，結果就是被中共民族主義領軍媒體《環球時報》打臉：美軍消息只表示演練是為支持「印太地區安全與穩定」，並未涉及時間和地點，實際上「巴里」號是3月19日在菲律賓海發射的導彈。
雖然菲律賓海離中國也夠近了，但中共幾十年來着力塑造的大陸公眾認知是：南海（全部）是中國的，南海島礁都是中國領土，外國商船可以通過，軍艦進來就叫「闖入」，而且每次都被中國當頭棒喝，還是死不悔改。
既然事情根本不在南海，管它在哪裏，起碼說明中國的南海主權穩了，順帶還可以爭論一下「美艦敢在南海開火嗎，借他個膽」。
搞笑的是，雖然《環時》自稱「記者查閱」，其實是一家在大陸看不到的海外華文媒體查證後於北京時間3月24日2:18發文，《環時》的文章則是9:51上線。查證的信源其實是美國國防部專門提供美軍活動權威信息的DVIDS網站，也被故意改稱「美國國防科技信息網站」。
王立委的關注點也不是沒有道理，在南海，哪怕只是演練，美軍有沒有實彈開火，信號和象徵意義都不一樣。還是從第七艦隊的臉書管中窺豹，3月19日「邦克山」號巡洋艦在南海進行了「密集陣」近程防禦系統實彈射擊，但「日爾曼城」號船塢登陸艦發射「拉姆」近程防空導彈和「穆斯丁」號驅逐艦使用127毫米主炮射擊，都是在菲律賓海海域。同樣在菲律賓海海域開火的「巴里」號發射的應該也只是「標準」系列防空導彈，而不是反艦，更不是對陸攻擊型導彈。
美國海軍的確沒有刻意在南海炫耀武力
這說明，美國海軍的確沒有刻意在南海炫耀武力，反而有適當避免使中共過於緊張的痕跡，也就更談不上針對中共某種內亂而發出軍事警告。但是，美軍在南海的陣容也非常強大，在戰略上否定中國過度主權主張，懾止中國製造威脅和挑戰地區秩序的意圖也非常明顯。
3月15－18日，「羅斯福」號航母和「美國」號兩棲攻擊艦，以及各自的打擊群在南海組織了今年第二次演練。此前，美日艦隻還在菲律賓海訓練，紀念美日安保條約簽署60周年，「羅」號也訪問峴港，紀念美越建交25周年，並與泰國舉行年度演習。20日還有B-52H轟炸機從關島起飛，與從沖繩起飛的戰鬥機一起參加「羅」號的演習。
這一切對中國的壓力可謂不小。儘管中共竭力屏蔽消息，以免形成自己處於下風的印象，但在例行新聞發佈會上，外國記者總會間接暴露一些不利事實，國內也隨時需要素材維持民族主義情緒，因而對這些信息的篩選和包裝就分外見功力了。
比如，牆內能知道3月10日美「麥克坎貝爾」號驅逐艦「擅闖」中國西沙領海，13日「美國」號和一艘瀕海戰鬥艦「闖入」南海，就是因為中共軍方進行了回應。而22日1架美軍電子偵察機第三次飛臨廣東外海就鮮為人知。再配合「刷存在感」、「挑釁滋事」和「為『台獨』撐腰等對美揭批，輿論就充分發揮出「教育群眾」的功能。
這種調控甚至使大陸官媒也不覺入戲，得意於「時隔半年美航母又來南海：未提『自由航行』」。的確，美軍並無在南海隨時保持一個航母戰鬥群的部署原則，可是「中國南海不容外國染指」的標準何時悄然降格成「美軍不派航母來」就算中國勝利了呢？此間，美國航母在印太別處活動，南海的外國艦隻從未斷鏈，美國更從未放棄「航行自由」主張，你為何不提第7艦隊世界最強，美國在亞太有多達35個盟國，美國海軍在印太已部署75年呢？
然而，中共當前的網絡輿論操控已的確驚世駭俗。百度上最顯眼的位置，依然是近年幾條新舊宣傳標語，諸如「美國在抗疫上有求於中國，還敢強闖南海」，「中國戰艦在南海逼迫美艦緊急轉向照片曝光」，「張召忠:美艦今天闖南海中國軍艦明天也能赴墨西哥灣」。
中國運-8預警機3月23日現身東海的消息也被吹捧為「圍魏救趙」，可是同為在國際海域合法活動，在長期收看《新聞聯播》的大陸公眾眼裏，中國之舉就是理直氣壯，美國就成了「違反國際法規則的霸權行徑，是威脅地區和平穩定的禍亂之源」。
同樣，台媒會認為美軍試射正「顯示戰備不受疫情影響」，而中國互聯網上早已盛傳美軍已經崩潰。有趣的是，中共軍方發言人最近增加了美軍危害「雙方一線官兵生命安全」的指控，是否順口泄露了中國海軍也深受疫情困擾的秘密呢？
誠然，中國近來在外交上已完全文革化，中美之間在有關南海的國際法準則、秩序和價值體系上已水火不容，中國在軍事上很可能將更加冒險和挑釁，但從中共在輿論上的這些外強中乾看，中國軍隊「堅決捍衛國家主權安全，堅決維護南海地區和平穩定」的「一切必要措施」也不會超出自欺欺人的「海空全程跟監、查證識別和警告驅離」多遠。
當前，中國還在反擊國際社會對其南海「軍事化」指控的階段，將南海不要說成為一個火藥桶，就是變成劍拔弩張的冷戰前沿，中國也只能在經濟上與政治上一同退回文革時期水平，而沒有了財力，中共在軍事上也要退回越戰時期「400次強烈抗議」的境地，民族主義大夢也要破產。
（文章只代表特約評論員個人的立場和觀點）
