美國國防部長馬克·埃斯珀（Mark Esper）2月29日在阿富汗喀布爾講話表示，美國和塔利班之間的和平協議讓美國騰出兵力對付共產中國
2月29日美國與塔利班之間簽署的和平協議為美國從阿富汗撤軍打開了大門，美國國防部長馬克·埃斯珀（Mark Esper）認為這是朝着一個更廣泛的目標——為與共產中國在未來的潛在開戰做準備——而邁出的一步。
埃斯珀着眼於「大國競爭」，這意味着在未來的戰場上，包括在太空和下一代戰略武器（如高超音速導彈和先進核武器）上，美國都要針對中共和俄羅斯保持領先地位。他認為共產中國尤其是對美國主導世界舞台的一個日益崛起的威脅。
據美聯社消息，為了做出更多準備來應對共產中國的挑戰，埃斯珀希望在阿富汗、伊拉克和其他地方減少駐軍。與其說是將美軍從世界其他地方直接轉移到亞洲地區，不如說是減少對低優先級別地區的承諾，以便讓更多的美軍可以在國內一起訓練有關常規戰爭的技能。
五角大樓的前輩們也抱有類似的希望，只是又被拖回到大中東地區的危機中。僅在過去的一年中，美國就向中東增派了2萬名士兵，這主要是出於對伊朗的擔憂。
隨着川普總統強調結束美國對極端分子和叛亂分子的戰爭，包括美國在阿富汗的戰爭，埃斯珀部長希望盡其所能把儘可能多的美軍部隊帶回國，以便讓他們為「高端」戰爭做準備。
埃斯珀周六（2月29日）在阿富汗喀布爾發表的講話中將注意力集中在美國全面撤軍的前景上，同時他也警告說，如果塔利班不能堅定遵守承諾防止極端主義組織利用阿富汗的土壤對美國或其盟國發動襲擊的話，美國將「毫不猶豫地」打擊在阿富汗的恐怖主義威脅。
埃斯珀說：「我們還有很長的路要走。」他表示將駐阿富汗的美軍人數減少到零是他們的「最終目標」，但他也說，這會需要「數月」的時間。
去年底時，埃斯珀曾表示，即使與塔利班無法達成和平協議，他也願意減少美軍駐阿富汗的人數。
埃斯珀去年12月在羅納德·里根國防論壇上說：「我之所以要這樣做，是因為我想做的是向亞太地區重新派兵。」他當時表示，他想在中東、非洲和歐洲做同樣的事情——減少駐軍。
埃斯珀說：「所有這些地方我都可以騰出兵力來，我或者可以帶他們回家，讓他們休息、整裝和再訓練，或者將他們重新分配到（亞太地區）與中（共）國軍隊競爭，以確保我們的盟國的安全，（在那裏）進行演習和訓練。」
五角大樓還沒有公開闡明減少阿富汗駐軍的確切時間表，不過埃斯珀表示，美國官員和塔利班代表周六（2月29日）在卡塔爾多哈簽署的和平協議觸發了美軍從目前的近13,000人減少到約8,600人。這個數字和川普總統三年前入主白宮時的數字相似。
埃斯珀還表示，美軍撤軍不會立即發生，而是要在幾個月的時間裏進行。如果阿富汗和平前景變壞，撤軍行動可能會減慢、停止，甚至逆轉為增兵。
美國國務卿邁克·蓬佩奧（Mike Pompeo）周日（3月1日）表示，美國將要求塔利班和阿富汗國家安全部隊履行減少暴力程度的承諾。蓬佩奧也預測未來之路是「崎嶇坎坷的」（rocky and bumpy）。
蓬佩奧周日對哥倫比亞廣播公司（CBS）的《面對國家》（Face the Nation）節目說：「這不關乎信任，而是關乎不僅昨天（這是重要的一天），還有隨後的日子裏發生的事情。」
美軍參謀長聯席會議主席兼美軍駐阿富汗前司令官馬克·米爾利將軍（Gen. Mark Milley）周三（2月26日）曾對國會眾議院的一個委員會說：「整個事情取決於條件，取決於塔利班的行為。」
