首先公佈答案：黃河
至於「三十年河東，三十年河西」的來源，有兩個出處。
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改道說
黃河發源於青藏高原巴顏喀拉山北麓，蜿蜒東流，穿越黃土高原，注入渤海。黃河沿途的地理環境複雜，河水從上游挾帶大量泥沙進入平原地區後，泥沙沉澱，形成了「地上河」，致使黃河經常改道。
歷史上，黃河曾多次改道。有記載的最早的一次黃河大改道是在《漢書·溝洫志》：「周譜雲，定王五年河徙。」
後歷經新莽魏郡改道、北宋澶州橫隴改道、明洪武至嘉靖間的河道變遷、清咸豐銅瓦廂改道等大的改道。因此，有的村莊原來在黃河東面，若干年後，可能會因黃河改道，而變為在黃河西面。
後來，「三十年河東，三十年河西」就被人們用來比喻人世的盛衰興替，變化無常，難以預料。
2
典故說
安史之亂爆發後，郭子儀率兵南征北戰，為平定叛亂立下了汗馬功勞，唐明皇因而把公主許配給郭子儀做兒媳，並為他建造了富麗堂皇的河東府。郭子儀的孫子從小在蜜水裏泡大，嬌生慣養成性，長大後揮霍無度，等到先輩們去世後，門庭漸漸衰落，沒用幾年時間，萬貫家產就被消耗殆盡，他只好沿街乞討。
一天，他來到河西莊，想起30多年前的奶媽，便去尋訪。可是，莊前左右都問遍了，人們都說不知道，郭孫非常掃興。天快黑了，迎面走來一個農夫，他上前一打聽，原來農夫竟是乳母的兒子。到了農夫家，放眼望去，只見糧囤座座，牛馬成群。
郭孫不解地問：「如此富有，你為什麼還要自己勞作呢？」主人說：「家產再大，也有吃空的時候。家母在世的時候，率領我們發奮創業，才得這些家產。勤儉持家，其中樂趣無窮啊！」郭孫聽後非常慚愧。
主人不忘舊情，收留郭孫管賬，無奈他對管賬一竅不通，主人不禁嘆息到：「真是三十年河東享不盡榮華寶貴，三十年河西寄人籬下。」
從此，「三十年河東，三十年河西」便傳開了。
