對於寧靜的評價，有人說她是「行走的荷爾蒙」，有着成熟東方女性獨特魅力，有人說她性格太直爽，為人豪邁，甚至有人說她已經不適合當下的娛樂圈。但真正了解寧靜人會發現，其實這個大大咧咧，看似對什麼都滿不在乎的女人，其實有着很多「小女人」都沒有的細膩。她會做女紅，會織毛衣，還自己動手縫過連衣裙。她甚至能記得三年前自己放的東西在什麼位置。
寧靜是一個大家熟悉的女演員，出道有近30年了，要論她的作品，很多，甚至被封為「初代宮鬥冠軍」，要說她的性格，火爆，寧靜自曝小時候一言不合還要打架，現在收斂很多了，剛出道的時候就罵過導演，姜文也會求饒。
寧靜，1972年4月27日出生於貴州省貴陽市，寧靜高中畢業後，先是考入貴州美專學動畫，後又考入貴州藝術專科學校完成了三年表演系的大專課程。上學期間，主演了電視劇《檢查官與女囚》。其後前往上海發展，在上海戲劇學院模特進修班進修了一年。隨後前往廣州，在廣州時代動畫電影公司和悠悠動畫公司任動畫師兩年。
1990年，在做動畫師的寧靜在珠江電影製片廠製作的電影《冰上情火》中客串出演，這是她參演的第一部電影；隨後獲導演莊紅勝賞識，在其執導的劇情片《我很醜，可是我很溫柔》中擔任女主角。
1994年，被導演何平選中，出演了由其執導的劇情片《炮打雙燈》，寧靜在片中飾演自小被當作男孩撫養的大戶人家繼承人「春枝」，並因此獲得了第42屆聖塞巴斯蒂安國際電影節最佳女主角獎。
1995年8月21日，與夏雨、陶虹、耿樂等合作的劇情片《陽光燦爛的日子》上映，寧靜出演渾身透着青春朝氣的女孩「米蘭」，並憑藉該角色獲得了第33屆台灣電影金馬獎最佳女主角獎提名。
1996年7月13日，寧靜與張國榮、劉德華、吳興國等主演的民國黑幫電影《新上海灘》上映，她飾演了上海灘大亨馮敬堯的女兒「馮程程」；隨後，又與邵兵、多布吉、應真等共同出演了由馮小寧執導的歷史劇情片《紅河谷》，因塑造了可愛、頑劣又勇敢的藏族少女丹珠這一角色而獲得了第20屆大眾電影百花獎最佳女演員獎。
1999年，寧靜與保羅·克塞、王新軍、塗們等主演了由馮小寧執導的戰爭電影《黃河絕戀》，因此獲得了第19屆中國電影金雞獎最佳女主角。
2001年2月20日，搭檔張鐵林、高虎、陳好等主演的古裝傳奇劇《呂不韋傳奇》首播，寧靜在劇中飾演性格複雜的女人「趙姬」，這是其第一次演古裝劇。
2002年與馬景濤、劉德凱、鄔倩倩等主演的古裝電視劇《孝莊秘史》首播，寧靜在劇中出演號稱「滿蒙第一美女」的孝莊文皇后「大玉兒」。
2005年4月28日，由陳木勝執導，郭富城、鄭伊健、吳彥祖等主演的動作犯罪片《三岔口》上映，寧靜在片中出演行蹤不定的殺手經理人「定」。
上世紀90年代中期，寧靜憑藉電影《紅河谷》一炮而紅，而這部戲為她帶名利的同時，也讓她收穫了一段跨國姻緣。她與劇中的男主角，美國演員保羅假戲真做成為戀人，1997年兩人閃電結婚，不久寧靜就為保羅生下了一個兒子。
保羅在這部影片之後從中國公眾的視線中消失，人們只看到寧靜一個人獨來獨往，由此關於她婚姻的猜測和傳聞就開始出現了，2005年，有消息稱寧靜已與前夫保羅離婚，而寧靜方面卻一直未回應，直到2011年，寧靜首度承認與保羅·克塞離婚。
如今，寧靜已經47歲了，前兩年還有傳聞寧靜與演員王小毅相戀，王小毅年紀比寧靜足足小了11歲。不管怎樣，祝福寧靜能夠找到自己的幸福！現在的她反倒有種嬌憨的少女氣質，天真熱烈，所以總有不少年齡小一些的男孩子喜歡她。
