每一個國家經濟下跌之前，都會覺得自己的牛市會一直持續下去。
1980年，日本進入到經濟的黃金期，也稱為泡沫時代或繁榮時代，經濟高度成長的時代。瘋狂消費的日本人都覺得自己發財了，堅信明天會更美好，會更有錢。但到了1990年底，砰！一切戛然而止。（1990年匯率，10000日元大約=300人民幣。那一年，中國職工月平均工資178元，日本職工月平均工資1萬元。為方便計算，以下提到的日本物價均是按1990年匯率折算成人民幣。）
瘋狂的消費與享樂：
1990年代，日本有一個流行用語：「剎那主義」，也就是及時行樂。「消費即美德」成了日本人尤其年輕人的共識。
日本整個社會在繁榮時期，一切的行為都在想辦法迎合和刺激消費。針對不斷攀比和消費的年輕人們，商家們不斷的鼓勵他們盡情享受當下的生活，人為的把每一個節日都硬生生的過成了情人節，或者約會的日子。不管是日本傳統的七夕節，還是外來的聖誕節等，都是消費的高光時刻，除此之外，還有各種百貨公司推出的會員日，購物日，各種活動等等。
在紐約第五大道的名牌店裏，擠滿了從日本去海淘的人。日本人當年消費了全球70%的奢侈品，甚至有法國等百貨公司，對於持有日本護照的遊客，實行限購。人們對好吃好玩的到了歇斯底里的地步，有的商家甚至會把金箔包在食物外表，一個原本100多元普通的巧克力，被賣到4-5000元，還供不應求。
每一個節日都成了狂歡的好時機，每一個節日情侶都需要給對方準備禮物。而勞力士、歐米咖等動輒萬元消費，毫不驚奇。當時一個普通職員，月工資在1萬左右。如果是結婚，購買百萬級以上的婚紗或禮服，飛到澳洲或者峇里島、斐濟等旅遊勝地度蜜月，一個婚禮花費30-50萬甚至更多，都很正常。全球各地度假勝地的沙灘上，躺滿了各種黃皮膚黑頭髮的日本人。連斐濟在酒店當服務生的黑人，都學會了說日語。
在電視或者各種雜誌上，宣揚物質至上，各種五花八門的服飾、包包、化妝品等，對普通人形成了巨大的衝擊。女高中生都學着大人們，開始想辦法弄錢買名牌包包。這個趨勢越來越大眾化和年輕化。三宅一生等現在還在流行的品牌，就在那個時間誕生的。在酒吧里，擠滿了各種老闆和年輕的職員，而法國路易十三等各種洋酒，就成了他們的最愛。如果你點清酒，連服務員都懶得搭理你。
深夜的東京馬路上，全是喝得醉醺醺的男人和女人，出租車成了最熱門的生意，不打表，漫天要價成了常態。有的人為了打車，揮舞着幾百美金，站在路邊攔車。很多老闆為了彰顯有錢，在到了目的地後，經常一沓一沓的給小費，有時銀行的封條都還沒拆開。據日本媒體報道，有一次一個老闆，本來只需要支付100多元的車費，結果給了兩萬多的消費。這可是在1990年，平均房價3萬多。
整個社會都洋溢着極度鼓勵和崇拜物質的氣氛。俗話說，飽暖思淫慾，人有錢了，上半身吃飽了，就開始亂來了。而年輕人呢，就會想着法子的來賺錢，包括身體。在日本繁榮時代，出現了一種新的賺錢方式，援助交際，其實就是兼職賣淫，人群包括家庭主婦、女大學生、女中學生。甚至開始出現未成年少女。根據聯合國人權理事會出具的一份調查報告，在日本，有13%的女學生參與了一次或者多次賣淫。
日本電視台暗訪援交女郎
在她們看來，出賣肉體不是丟人的，但是不擁有一款新的手包，在同學和朋友圈裏，就失去了最後尊嚴的底線。女生們聚在一起，最熱門的兩性關係的話題就是「別人家的男朋友送的禮物「，包括一紮一紮現金，流行的進口新款奔馳或寶馬汽車，各種H等字母開頭的手袋。
瘋狂的房價與生育：
在當時的日本，你想要戀愛，物質是最大的先決條件。買房沒？是東京市區還是遠郊的？買車沒？是國產車還是歐美進口的豪車？約會是去東京最西化的六本木，還是去二世谷滑雪場？如果這些都沒有，那絕對沒戲。80-90年代的日本房價節節攀升，東京一個城市的地價可以買下整個美國。但如果是要結婚，買房買車就成了剛性需求。
「日本東京江東區的商品房，1985年前，12000元/每平米，1987年，12900元/每平米，1990年飆升到33000元/每平米，房價翻了2.5倍。按泡沫全盛期日本年平均工資12萬元算，60平米198萬，不吃不喝16.5年。「江東區還不算是特別核心的地段。再中心些可能要再貴30%左右。
即使這樣，你花錢可能也買不到。因為人多房少，怎麼辦呢？抽籤啊，抽到誰就是誰，日本電視台，簡稱日視（日テレ）在一次東京的房產抽籤現場，拍攝下了一個多次抽籤的年輕人而不遂願，現場崩潰的場景。上千萬觀眾看到了這個等着新房結婚的年輕人，因過度傷心崩潰而倒地抽搐的樣子。就像是一隻弱雞，被房價這支無形的利箭射穿了胸膛。這是無數一房難求的日本本年輕人的真實寫照。
沒有錢的年輕人，只能買首都周邊縣城或者遠郊的房子，在東京圈域茨城縣，房價只是首都市區的三分之一，但是每天上班單邊時間就需要4個小時，買不起房或者住的比較遠，那就買車吧，一般一台車4-6萬，於是汽車銷售量暴增。
人口是經濟發展的引擎。社會越來越富裕，但是年輕人卻越來越不想生孩子了。為什麼？嫌麻煩。生活這麼美好，很多年輕人要抓緊享受當下，有哪心思生兒育女。沒結婚的紙醉金迷，夜夜當新郎，結了婚的滿世界撒歡過二人世界。於是大量不生娃的丁克家庭出現了。在日本繁榮時代，日本生育率從1975年的2.0下降到1990年的1.5。新生兒從1975年的200萬下降到1990年的120萬。在經濟崩潰後，賺錢越來越難，生育率更加走低。日本逐漸進入老齡化社會，勞動力不足。嚴重的影響了社會進步。為後期日本經濟的衰落也埋下了隱患。
瘋狂的金融與求職：
日本企業在在海外的收購，也越來越大手筆：三菱地產8.5億美元買下洛克菲勒中心51%的股權，這可是美國的地標；索尼34億美元買下哥倫比亞電影公司；松下60億美元買下美國環球影業；日本Shuwa買下花旗廣場，還有那副著名的梵高的《向日葵》。這還只是冰山一角。美國《時代周刊》封面是一架日本飛機，向美國丟下一輛輛汽車和家電，標題是「虎、虎、虎」。這是1941年12月日本偷襲美國珍珠港，約定的戰術指揮用語。老美的意思，就是日本又來襲擊我們了，不過這次是不冒煙的經濟貿易戰。
這個階段的企業，有個顯著的特點，就是全面金融化。越來越多的公司轉向金融，而與此相關的大量的金融崗位開始出現。不管是上班一族，還是剛畢業的大學生，或者家庭主婦，大家談論的話題，核心永遠是股票、外匯、房價、銀行、利率等。股票漲了多少？房價漲了多少？最近又換了那個地段的大房子？
在廣場協議之後，金融管制放鬆，日元升值，政府一年之內4次下調利率，刺激了投資。無數企業和年輕人開始炒外匯和股票，買進日元，拋掉美元，大量銀行資金進入房地產市場和股票市場，催生了全球最大的房市泡沫和股市泡沫，即「平成泡沫」。兩年之內，日本外匯市場翻了三倍。東京股市的平均市盈率在100倍以上。1989年日本股市達到頂峰，市值高達18900億元，東京證券交易所，佔了全球證券市場市值的28%，成交量比老牌的紐交所高出快2倍。
以製造業為主的實業經濟，由於美國的制裁而被迫日元升值，利潤大減，同時用工成本越來越高，經營也越來越難，於是賺錢快、不辛苦的金融業，受到年輕人的狂熱追捧。在日本當時的大學裏，金融相關的專業成了最難考上，學費最貴的專業。於是紛紛轉向金融業。一家金融公司，在1990年，甚至一次性的給一位員工發出了300萬的年終獎。這可是在1990年啊。
當時法律規定日本銀行和信用社，不能隨意發放房地產的貸款。於是名叫Jusen的民間金融公司開始興起。它向市民提供各種神奇的貸款：包括零按揭、百年貸（借款周期為100年）等各種金融衍生產品。很多大學生都能很容易的貸到錢，但他們並沒有償還能力。這無疑是一個金融定時炸彈。
想要花錢，你就得會賺錢。和中國自由擇業和僱傭制不一樣的是，日本奉行企業終身僱傭，一個人甚至是一個家族幾代人，在一個公司一直干到退休。當時年輕人主要的選擇是當公務員，和大企業員工，極少有人會去單獨去創業。由於是經濟的繁榮期，企業人才的缺口很大，大學畢業生出現了嚴重的供不應求的情況。1988年，僅在地產一個行業，就有350萬的崗位需求，而當年所有的大中專生才不到200萬。一個大學生，畢業後會收到多個offer，於是大學畢業生就成了香饃饃。
各大企業為了吸引應屆大學生，想盡了各種辦法。比如幫助大學生償還學費貸款的。邀請未畢業的大學生高薪去企業實習，畢業後竭力留在公司。企業包車或者買飛機票，請應屆大學生去滑雪或者各地旅遊，向他們彰顯企業的福利或人文關懷。
大學畢業生去面試時，還可以收到幾百到幾千塊不等的紅包。有少數有小心思的人，天天周轉於各家公司的面試場，一個月的收入可以高達好幾萬。也可以過一個不錯的生活。誰能想到，20年之後的日本，每年都會有數百名大學畢業生，找不到工作而自殺。世道循環，令人唏噓。
格林斯潘說：「泡沫是很難確定的，除非它破了。」一切的一切，看上去都是那麼美好，直到1990年8月底，水晶球落地，股票開始暴跌，1991年，房價開始下跌。日本進入漫長的30年經濟寒冬。
