一艘新加坡海軍艦艇抵達中國南部廣東省湛江市的一個軍事港口時，中共水手在一旁觀看。（2018年10月21日）
隨着中共在南中國海完成軍事前哨的建立，中共與東南亞國家就具有約束力的行為準則展開談判的勢頭正在增強。
但美國官員和專家警告說，中共在《南中國海行為準則》草案中加入的內容可能會使華盛頓和北京發生衝突。草案案文還表明，商談各方仍存在嚴重分歧。
中共在草案中提出的一項規定是:「各方不得邀請域外國家舉行聯合軍事演習，除非相關各方提前獲得通知或沒有反對。」
中共還提議，在海洋經濟領域的合作「不應與來自地區以外國家的公司展開」。
美國國務院發言人告訴美國之音，美國關注的是報道稱中共一直在閉門會談中向東南亞國家聯盟成員施壓，要求限制他們與安全夥伴進行演習的能力，並且拒絕與不屬於談判國家的能源公司進行水下石油和天然氣勘探。
國務院發言人接着說：「如果這些提議被採納，將限制東盟國家實施主權、獨立外交和經濟政策的能力，並將直接損害更廣泛的國際社會的利益。」
美中爭奪影響力
對中共而言，好處顯而易見。美國和中共正在印度-太平洋地區爭奪影響力。
中共和東南亞國家將於10月22日至28日舉行首次聯合軍演。東盟各國將與美國於2019年在南海舉行首次聯合軍演。
「換句話說，中共希望否決東盟國家與其他國家舉行的所有軍事演習。我認為這確實提供了一些證據表明中共確實試圖限制美國在該地區的影響力，人們可能會說這最終會導致美國軍事存在退出該地區，但肯定還會在南中國海地區內，」華盛頓智庫戰略與國際研究中心中國實力項目主任葛來儀說。
儘管美國並非南中國海有爭議島嶼的主權聲索國，但華盛頓方面表示，中共在爭議海域的前哨軍事化努力危及貿易自由，並破壞地區穩定。
美國還呼籲保持《南中國海行為準則》討論的透明度，並與國際社會的其他國家協商。美國官員說，國際社會對這一結果有直接利害關係。
《南中國海行為準則》草案
今年8月，新加坡外交部長維文宣佈，中共和東盟10個成員國已達成協議草案。東盟領導人下月將在新加坡會晤。
戰略與國際研究中心的一份報告強調了這一草案的重要性。該報告稱，多年來首次出現了一個有效的外交程序也許能處理南中國海爭端。
二十多年來，東盟和中共一直在討論管理南海海域和領土爭端的潛在行為準則-《南中國海行為準則》（COC）。
泄露的草案細節顯示，行為準則「不是解決領土爭端或海洋劃界問題的工具」。
處理南中國海爭端
專家表示，草案顯示出南中國海主權聲索國在許多問題上存在嚴重分歧，尤其是在最敏感的問題上，比如協議的地理範圍、潛在的爭端解決機制以及資源勘探的細節。
「行為準則的目的是管理爭端以防止它們升級，並基本上允許凍結棘手的領土問題，而各國可以管理資源並管控中短期內的緊張局勢，」戰略與國際研究中心亞洲海事透明倡議組織主任格雷格·波林表示。
今年8月，日本，澳大利亞和美國發表三邊聲明呼籲「行為準則」應該「不損害第三方利益或國際法規定的所有國家的權利;加強現有的區域架構;並加強各方停止使爭議複雜化或升級的承諾。」
美國國防部負責南亞和東南亞事務的前副助理部長艾米·希爾萊特說，華盛頓在不歧視第三方問題上的「具體立場」是「真正批評中共試圖邊緣化美國在該地區的影響力」。
