歷史上，總是有人拿秦與隋來比，兩者都是一統天下之後，二世而亡。但是，秦二世胡亥和隋朝第二個皇帝楊廣，卻很不一樣。秦二世胡亥，充其量不過是個不諳世事的紈絝子，繼位不久，就被趙高玩弄於股掌之上。而楊廣，在做太子之前，就有聰明好學之名。登基之後，頭三腳也踢得不錯，在制度建設上，還有一個大手筆的創造，創建了科舉制，這個制度，對於選拔人才，打破門閥積習，有摧枯拉朽之功。後來所謂的盛唐，只是延續了這個制度而已，創製之功，還是他隋煬帝楊廣的。
說到底，雖說他跟胡亥都是皇二代，但他卻是從官二代轉成的皇二代，這期間，父親創下的基業，也有他一份。不僅最大的平陳大業，他是領軍統帥，而且此前此後多次南征北討，都有他的功勞。在行軍途中，遭遇大雨，左右進油衣，他說，士卒都濕着呢，我怎麼能自己穿雨衣？拿開去！儘管征戰有眾多善戰的將士，但如果他真是個什麼都不懂的紈絝，多半是會干擾指揮，亂下命令的，但是，這樣的事情，並沒有發生。因為他在征戰中的表現，得到了真正有將才的楊素的賞識，後來兩人結盟，則源於此。
這個聰明人，在登大位的路上，一系列眼花繚亂的權力運作，玩得爐火純青。他本是個好色之徒，但此時卻儘量遠離女色，住所的弦樂，都弦斷弓折，積滿了灰塵，他老爹見了，大加誇讚。在此之前，已經用自己不好色而且好學的表現，打動了他的老娘獨孤皇后，而這個老娘，在懼內的隋文帝面前，說話是好使的。朝中但凡有本事，又有權勢的朝臣，他無不傾力相交，幾個文學之士，都是他的好朋友，算是北朝公子中，少見的文學之士。至於父母宮裏的人，不管是宦官，還是宮女，他都和顏悅色，卑辭厚禮，使得他們只要有機會，就爭着說楊廣的好話。傳說他睡了父親的愛姬，根本不靠譜，要睡，也用不着那麼着急。但是，這幾個愛姬，也跟着誇讚楊廣，倒應該是真的。就這樣，就算他老爹沒有廢長立幼，換了太子，恐怕後來的天下，也是他的了。這樣精妙的權力運作，古往今來，有幾人能及呢？雖說有點不道德，但如果他後來不垮台，誰又能說什麼呢？
登基之後，他握有一手好牌。當時正處於天下分久而合的階段，人心思定。那個謹慎會過日子的老爹，給他留下了一個海內承平，府庫充盈的家底。周邊的狄夷，也大抵無事，無論突厥還是高句麗，都不構成重大的威脅。
而楊廣上台之後，幾個大手筆的動作，雖說辦得急了點，也都不能說是錯的，興建東都洛陽，讓首都不再侷促於已經不算富庶的關中，進入中原地帶。而大運河的開鑿，則使得立身北方，方便抵禦北方遊牧民族的朝廷，可以得到已經廣泛開發的江南的接濟。無論當時，還是後來，都是具有大戰略眼光的佈局。
然而，糟就糟在事業大了之後，雄心也跟着膨脹。楊廣不滿足於做傳統疆域裏的帝王，而要做囊括海內各個民族的王中王。特別熱衷於四海歸心的景象，不僅前來朝貢的西域和突厥可汗（當年突厥有好幾個可汗）能得到他的青眼和賞賜，連進長安經商遊歷的外國人，也一併被優待，吃飯不用花錢。還喜歡大會蠻夷，把但凡跟隋朝有關係的少數民族邦國和部落首領，都召集到長安，一起開大會。滿足其萬邦來朝的虛榮。反過來，跟中土接壤的少數民族國家，稍有不敬，就會遭遇大兵討伐。大冬天的，因為一點小事，遠征吐谷渾，已經讓士卒死傷慘重，興兵百萬，討伐高句麗，更是昏頭之舉。在周邊大體無事的情況下，兩次徵發百萬民夫修長城，跟自己的少數民族政策，直接打架。既然想要囊括海宇，為何要修防禦性的長城呢？
加上他動輒喜歡遠遊，不是南邊，就是北邊，又不是事先告知地方官，到了之後，如果地方官款待不周，他就不高興，如果大肆鋪張，供給充足，他就樂得屁顛顛的，覺得對方能幹。遠遊雁門，被突厥興兵圍困，還不吸取教訓，依舊四處走，皇帝一走，地動山搖，勞民傷財。
事兒做的越大，玩得越厲害，就越是自負，任何不利的消息，不中聽的諫言，都聽不進去，開始只是不樂意聽，後來乾脆誰說，哪怕是最親信的人說，也被毫不留情地幹掉。等到征伐高句麗失敗，昔日最靠譜的盟友楊素的兒子楊玄感都叛了，他還執迷不悟，也不肯悟，一條道走到黑。一個少見的聰明人，就這樣變成了最蠢的蠢貨。再聰明的人，也架不住膨脹，脹太大了，頭昏。
