冷凍保存12年的凍融胚胎試管嬰兒2016年在西安出生。
「即使病人已經十幾年沒來了,胚胎還存着。我們中心根本擱不下保存胚胎的液氮罐。這以後該怎麼辦?」北京協和醫院內分泌與生殖婦科中心主任郁琦12日接受大陸「科技日報」訪談時,表達了心中的憂慮。
大陸每年試管嬰多達廿萬
世界首例試管嬰兒今年步入不惑之年。短短几十年,全球藉助試管嬰兒技術出生的人口已超過800萬,作為試管嬰兒誕生第一大國,中國大陸每年的試管嬰兒數高達20多萬。
讓郁琦憂慮的「無主胚胎」,是中國大陸輔助生殖中心多年懸而未決的共同心病。
四川大學華西第二醫院生殖醫學中心將胚胎放在37度浮箱中。
試管嬰兒一周期培育多胚胎
一個試管嬰兒周期會培育多個胚胎,醫院一般篩選出兩個胚胎植入子宮裏,剩餘的胚胎則被放入液氮罐中冷凍保存,今後若有需求,經成功「喚醒」後可再次進行移植。然而,多數患者在做完試管嬰兒後不久便與醫院失聯,剩餘胚胎成為「無主」胚胎。
一個無主胚胎年花1千人民幣
重慶市遺傳與生殖研究所展示了「試管嬰兒」的孕育過程。
這些「無主」胚胎的去留困擾醫院,因為如果一直存下去,醫院快沒空間保存了;保存成本也是大問題。目前一份胚胎的年保存費用,從一千元到三千元人民幣不等。這筆費用只能醫院埋單。
不只北京協和醫院,5年前,南京、武漢、深圳、青島等多省市生殖機構就面臨同樣的困擾。部分地區冷凍胚胎數幾年前便已過萬,其中六成以上屬「無主」胚胎。
醫生將穿刺的卵泡液傳遞給實驗室工作人員。
「國內幾乎沒有醫院真正扔掉胚胎。」郁琦說,「從醫生角度來講,畢竟胚胎有變成孩子的可能,如果銷毀,我們在心理上也很牴觸。」事實上,郁琦不僅不忍心扔,也不敢扔。
胚胎算人嗎?法律未明確定義
「胚胎是人還是物,目前法律並未對其明確定性。雖然我們和病人簽了關於保存多久就可丟棄的合同,但如果將來法律將胚胎界定為人,醫院貿然將其丟棄可能要面臨嚴重的後果。」郁琦說。
重慶市遺傳與生殖研究所工作人員介紹胚胎動態觀察孵育箱的功能。
中國大陸2003年修訂的「人類輔助生殖技術和人類精子庫倫理原則」規定,對胚胎的處理,醫院須獲得夫妻雙方的知情同意書。簽署合同是醫院應對潛在糾紛的唯一辦法。
報導引述中國人民大學法學院副教授朱虎表示,大陸國內規定人胚胎幹細胞研究所用囊胚,其體外培養期限不得超過14天,大陸「民法總則」第16條將胎兒視為自然人考量,未提及胚胎。
「法律不解決定性問題,不會明文規定胚胎是什麼。」朱虎補充道,加上中國大陸對胚胎能否丟棄也未明確規定,許多醫生擔憂合同法律效力不足。
學者建議應擬完善合約範本
中國大陸試管嬰兒30年,無主胚胎處理成問題。圖/聯合報系資料照片
朱虎認為,最好的解決方案就是合同模式,醫學界和法學界聯合起來,共同制訂一份完善統一的合同範本,醫院再根據自身情況調整內容,「不僅是胚胎去留,其他一些尚存爭議的問題,例如胚胎繼承權等,也應該由醫法兩界多溝通商討,得出一些共識。否則做出一些錯誤的規定,代價會更大」。
隨着大陸二胎政策的開放,試管嬰兒成為年紀偏大人群實現生育的一種方式。
「由於這些胚胎具有成為人類生命體的潛在可能性,人們在意識或潛意識上將其視為人類生命體或潛在的人類生命體,因而在是否棄置它們的問題上常常會避免做出決定。」中國社科院科學技術與社會研究中心研究員段偉文建議,可從如今的倫理困境倒逼人工生殖技術路線,由冷凍胚胎轉向冷凍精子和卵母細胞。