1982年12月4日,鄧小平、胡耀邦、王震(從左至右)在第五屆全國人民代表大會第五次會議上投票
王震有些左,所以外界常常把他排在與鄧小平針鋒相對的陳雲勢力一邊。實際上,如果仔細分析鄧小平自實行改革開放以來的一貫所做所為,尤其是聯繫他一九八九年以後的強硬政治態度就不難發現,王震身上所表現出的那種既要堅持政治上的高壓政策,又要倡導經濟上的改革開放的態度,正是鄧小平所需要的。
雖然王震如此不得人心,但他在中共高層中卻頗有人望,原因之一就是他性格中有仗義的一面,所以,他應該屬於毛澤東在其文章中所定義的那種標準的流氓無產者。
文革中,王震對鄧小平、陳毅等許多挨整的老幹部不但沒有落井下石,甚至還為他們及他們的子女做了一些好事。王震對習仲勛問題的解決費了不少心。在中央,王震是第一個出面為習仲勛恢復名譽說話的人。鄧家原來與王震並無多少交往,鄧的女兒鄧榕在回憶文章中,曾盛讚這位「鬍子叔叔」在鄧落難時不怕毛澤東和四人幫開罪,對鄧一家關懷有加。並說他自己要向毛主席及中央上書,讓鄧小平出來工作。正因為這層原因,鄧小平主政後,對王震一直容忍頗多。每當王震對中共中央在位領導人的某項決策有意見時,便要求鄧榕轉告鄧出面制止。比如取消所謂生產建設兵團的事情,是當時的總書記胡耀邦作主的。曾經領導過新疆生產建設兵團的王震聽說此事,如喪考妣。剛巧此時鄧榕與賀平從中共駐美大使館回國休假去看望王震,王震立刻要求鄧榕向鄧轉達自己的意見。就這樣,新疆生產建設兵團被成建制地保留至今。如果說王震當初就覺察將來的天下屬於鄧小平,那麼說明這個大老粗的政治眼光敏銳;如果說王震完全是出於拔刀相助,那麼說明他確實有豪情俠膽。但無論如何,這是導致後來王震得寵於鄧最重要的原因。
高層中流傳着許多關於王震在文革中如何利用自己在毛澤東那裏的微妙地位,設法幫助一些正在挨整的老幹部和他們家屬的故事。比如四人幫在整葉劍英的過程中,曾把他的女兒葉向真及其當時的丈夫劉詩昆也投入監獄,同時還把他們的一個上了歲數的保姆也抓了起來。有人找到王震請他救救那位無辜的老太太,於是王震就找毛澤東說自己缺一個保姆,但他看中的這個人現在卻在監獄裏。於是毛澤東果真就批示放人。
一九七四年,胡耀邦從幹校回到北京,因為還沒有被啟用,所以對仍留在幹校的部下伍紹祖愛莫能助。於是胡鼓動伍紹祖的母親熊天荊去找王震想辦法。熊天荊也是中共元老人物,丈夫伍雲甫六九年病逝後只能與獨子相依為命,處境頗為悽慘。她找到王震後,王震即給毛澤東寫了封信,言由自己眼下急需一個秘書,而這個秘書既要有文化,又要出身好,所以只能像伍紹祖這樣的人擔任最合適。於是,伍紹祖果真就回到北京到王震身邊當了秘書。一九七五年王震當了國務院副總理後,積極支持主持中共中央日常工作的鄧小平,兩人聯絡頗多。在一次交談中,王震對鄧推薦說:我手下有一個秘書,有德有才,但現在卻不能被重用,一直在我那裏管管文件什麼的。這簡直就是人才浪費。當鄧問到此人適合幹什麼的時候,王震信口說道:他是清華大學畢業的,學的就是科技,當然應該管管科技什麼的。於是,伍紹祖進了國防科工委。
文革中,王震仍然享受着中共高幹的特供待遇。由於各種物資奇缺,對中共高幹的這種特供也是要限量的,比如中華煙每月僅限六條。王震本人不抽煙,所以文革前這每月六條煙都是他的兒子們享受。但文革中王震卻命令兒子們每月省出一條來,給幾位因為被打倒而被中止特供的老幹部和民主人士,榮毅仁當時就是受益者之一。從那時起,榮毅仁與王震兩家關係就一直非常密切,這同改革開放以後王震的兒子入主榮毅仁的公司不無關係。從公開的文字材料中看,王震在文革時期對鄧小平、葉劍英等人及他們家庭成員所做的幫助甚至是當時位高權重的周恩來所沒有做到的,鄧小平復出後當然對王震十分感恩。這是毛澤東去世之後,王震能夠進入中共最高決策層的重要原因。一九七八年,鄧小平掌握中共實際領導權後,提出讓王震進入中共中央政治局。徵求胡耀邦意見時,胡表示王震的個人作風實在令人不敢恭維,考慮到中央決策機構的嚴肅性,此人不宜進決策層。再者,當時在世的許多軍隊元老都比王震軍銜高,好幾個大將都還在世,這樣安排恐怕不太合適。但鄧堅持這樣安排,胡當然被王震恨之入骨。一九八五年,王震在政治局內不再佔有位置,又被鄧安排了一屆中共中央顧問委員會副主任。一九八八年,王震同意不在黨內繼續任職,卻向鄧伸手要了一個體面風光的國家副主席職務直到去世。
王震不懂什麼就喜歡什麼,王震其人沒有任何學歷,十四歲即當了鐵路工人,所以自命老粗。但官方的宣傳材料大都說,他在革命隊伍里卻對文化人頗為敬重,他本人也自稱是知識分子的朋友。王震的妻子王季青早年是燕京大學化學系的高材生。中共建政後曾在北京的一所重點中學裏當校長,後來在高教部任職。王震國共內戰時的秘書郭小川,後來是著名的詩人,此人一九五七年被打成右派後,因為王震做了工作,才沒有被整得更慘。著名詩人艾青之子,旅居紐約的艾端午曾在文章中寫道:中共保守派軍頭王震,過去一度結交文人,附庸風雅,父親艾青當年被打成右派時,受到王震的照顧。事實上王震結交黨內文人,自稱知識分子的朋友,還是出於毛澤東專用三農分子控制知識分子的需要。在延安的時候,王震在所有粗人中,最為關心黨內政治動態,對毛澤東這樣的山溝里的知識分子與王明那樣的吃過洋麵包的知識分子之間的鬥爭十分敏感,對從大城市投奔延安的資產階級知識分子則一百個看不慣。
四十年代初中共搞所謂的「延安整風」時,正是王震首先在「鳴放」的牆報上看出了王實味的文章有所謂「反黨」氣息並及時向毛澤東報告。毛澤東對此極為重視,一九四二年五月下旬至六月初,命令中央研究院對王實味開展批判,並對其政治歷史問題進行審查。當時此事轟動延安,這對後來整風運動發展成「審干」運動有直接影響。王震因為挖出了王實味而受到毛澤東的器重,竟被委任為文藝界整風學習小組組長。王以自己沒有文化而表示了一番謙虛,毛澤東則意味深長地說:我就是要你這個文化不高和文化人打交道。這種現象透露出歷史上中共對知識分子政策陰暗的一面,可謂一針見血。
從那以後,王震自己從來沒有什麼理論,卻對共產黨內的理論工作者頗為友好,當然是指鄧力群、胡喬木這樣的理論工作者,他們的思想前提首先必須是無限忠於共產黨,其次要符合王震個人的口味。正因為如此,王震在鄧時代成了中共左派理論家(如鄧力群等人)和左派文人(如賀敬之和他的妻子柯岩)最有力的後台。左派理論家及左派文人們之所以把鄧小平都不放在眼裏,之所以架空了一度主管意識形態的政治局常委李瑞環,與其說是後面有陳雲的支持,還不如說是仗着王震在鄧小平那裏的特殊地位。只要王震保他們,鄧小平就奈何他們不得。
一九九〇年六月,賀敬之命令屬下馬畏安向李瑞環發動攻擊,發表了《全黨應服從中央》的社論和中央領導關於意識形態的指示,故意不收李瑞環的內容。李瑞環知道後大為光火,在政治局召開的會議上提出文化部有人無法無天,江總書記和李總理均裝傻充楞,沒有個明朗的態度。於是,李瑞環又上報鄧小平處要求討個公道。鄧十分生氣,說「這是政治性事件」,表示支持李瑞環追查。於是,李瑞環命令賀敬之必須在二十四小時內將書面檢查交出。賀敬之接到李瑞環的最後通牒即找到王震和李先念,尋求支持。王震當即表態:《中國文化報》一點錯沒有,如果誰敢說有錯,讓他來找我。李先念則說,沒有他李瑞環的語錄有什麼不行?我李先念還從來沒有發表過語錄呢。賀敬之取得兩個老人明確表態支持後,更不把李瑞環放在眼裏。李瑞環沒有辦法,只好再次向鄧小平求救,鄧大人那裏卻沒了下文。
王震當年有個外號叫王鬍子,性格火爆、雷厲風行,打仗素以驍勇善戰、作風強硬著稱。王震大軍到新疆是浩浩蕩蕩的,其強調鐵腕治疆,王震絕對的鐵血肅整、毫不姑息,其態度之蠻橫、下手之殘暴、殺伐之陰毒,令今天的維族人談起也是膽顫心驚的。
其時民間有很多傳聞:其一,如果哪個維族村子收留了殺解放軍官兵的人,王震馬上令人包圍整個村子,限令在規定時間交出來,如果不交出來,解放軍會自己先把嫌疑犯幹掉,而且按死了的解放軍5-10倍數額來補償,結果整個村莊被大炮轟平。其二,新疆維族的媽媽哄三、四歲小孩哭啼,只要說:「王鬍子來了」便能止啼。其三,對於少數抱着安拉不放,不聽毛主席話的,王震命令他們每人必須養一頭豬,豬養大了還必須親手宰殺,宰殺了還必須看着你吃下幾塊肉,否則,勞改。其四,當年王震有規定,凡三個成年維族男人共同出現,格殺勿論,當場擊斃。有一幫維族的部落首領不服,說毛主席的民族政策王鬍子不執行,要到北京告御狀。王震說好啊,我歡迎,我還派車送你們去,看看誰不執行民族政策,車到荒涼的地方,將這些代表拉下車,全部「突突」了。其五,有一戰士值勤中遇到不講理的維族老漢,擦槍走火殺了老漢,幾百個維族人包圍營房鬧事,要求懲處戰士,鬍子馬上授意農墾兵團戰士幾千人帶着各種武器(非熱武器),乘着各種農用車,包圍維族人,一場混戰,殺人無數,血流成河。
從此維族人見着那個農墾兵團的人就躲,該戰士不久被保送軍校。其六,當時有股勢力提出要在新疆建立蘇維埃共和國,這實際上是一種分裂國家的極端行為,王震得知後怒目圓睜,用手指着俄羅斯族的第5軍軍長列斯肯說:「你身為中國人民解放軍的軍長,竟然會去參加51人座談會,這是叛國行為,要殺頭!」列斯肯被嚇得當場腿都軟了,人幾乎暈倒過去。旁邊的人急忙把他扶出了會場。據說他去莫斯科治病,再也沒有回來。