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華裔女當洗碗工被拒 逆襲反成「餐廚」女王

洛杉磯時報經濟版每周日的「我的成功之道」(How I Made It),7月8日專訪52歲華裔企業家胡琳(Lina Hu)。扼要回顧她如何從應徵洗碗工都沒人要,到創辦今年營業額約達4000萬元的餐館制服與廚具公司克利普(Clipper Corporation)。

看到克利普公司的英文原名「clipper」,第一個浮現腦中的是NBA洛杉磯快艇隊(Los Angeles Clippers)。其實,「clipper」是19世紀將亞洲貨物準時運至美國的第一艘三枙貨船,速度奇快。1994年創立的克利普公司也以準時交貨聞名,而且物美價廉。

克利普公司主要供應餐廚用具與店員制服,包辦設計、生產、送貨。身兼創辦人、董事長、執行長的胡琳,出身中國寧夏農村,有五個姊妹與一個弟弟。父親是工程師,母親是小學老師,父親總是鼓勵孩子有夢最美,永遠不要放棄心中遠大志向。

胡琳謹記父親教誨,1982年從浙江大學統計系畢業,1986年獲商學碩士。1992年,她身上只帶2000元美金積蓄勇闖美國。

胡琳在美國有三個夢想:追求更好生活、自行創業與環遊世界。她先在新罕布夏州借住朋友公寓,沒想到去中餐館打工都碰壁,因為英文不好。後來去波士頓社區學院讀英文班。

胡琳到中餐館求職應徵屢屢碰壁的經驗倒給她帶來靈感:生產餐具與制服,中國工廠很在行,「洗不了你的碗,那我就賣你鍋吧。」

兩年後,胡琳搬來南加州巴沙迪那(Pasadena)闖天下,借住朋友家,清晨在巴沙迪那社區學院(PCC)讀ESL課程,白天在朋友公司接聽電話,晚上再返回巴沙迪那社區學院繼續讀英文。她經常利用假日四處參觀商展,發現美國餐館或企業的制服多半委由中南美洲廠商製造。她認為,以中國廠商的設備、人力、技術與效率,一定勝過中南美洲產商,於是萌生創業想法。

克利普公司雖在1994年創立,但一直拿不到訂單,兩年內打給300家公司都失敗。1996年出現大逆轉,漢堡王(Burger King)居然同意約見。他們的員工帽一直由南美洲進口,這是一筆25萬元大生意。

胡琳向朋友借錢買機票回中國,找到一家工廠。工廠老闆向她要訂金,她回答:「我替你們打開美國市場,你們該給我錢才對。」雙方講好,工廠先生產,胡琳負責交貨,漢堡王付帳後,胡琳抽成再轉付工廠,這筆生意讓她賺到近10萬元的第一桶金

漢堡王看到樣品非常滿意,員工帽生產從此交給胡琳。胡琳僱用第一名員工,言明漢堡王付款後才發薪,這家帽子工廠到現在仍是克利普的供應商。

漢堡王真是胡琳的「貴人」。兩年後,漢堡王一名主管跳槽到紅龍蝦(Red Lobster)與橄欖園(Olive Garden)母公司達登餐飲集團(Darden Restaurants)。透過這名主管推薦,紅龍蝦等八家餐廳員工制服生產也落入胡琳手中。

在口碑傳開後,繼漢堡王與達登餐廳,胡琳搶下第三家大客戶:肯德基(KFC)、必勝客(Pizza Hut)、塔可鍾(Taco Bell)的母公司百勝餐飲集團(Yum Brands),其他客戶包括目標百貨(Target)、家得寶(Home Depot)、沃爾瑪(WalMart)、聯邦快遞(FedEx)、優必速(UPS)、In-N-Out漢堡、溫蒂漢堡(Wendy's)、賽百味(Subway)、丹尼餐廳(Denny's)等。

她在全球有數十家生產夥伴工廠。胡琳一年大半時間都在南美洲、中國與東南亞各地視察業務,迄今已走訪85個國家,圓了環遊世界美夢。

責任編輯: 陳柏聖  來源:世界日報 轉載請註明作者、出處並保持完整。

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