內羅畢—石油財富可能是一個詛咒，這一思想由來已久——也不需要解釋了。每隔幾十年，能源價格就會一飛沖天，人們爭相尋找新的石油資源。接着，供給最終超過需求，價格有從天上落到地下。暴跌越大越突然，社會和地緣政治影響就越大。
上一次石油大崩盤發生在20世紀80年代——並且改變了世界。1980年春，我還是德克薩斯州油田上的一名年輕工人，我目睹美國基準原油價格上漲到每桶45美元——相當於今天的138美元。到了1988年，石油價格還不到每桶9美元，1986年一年就暴跌了一半價格。
汽油價格大降讓司機受益。但是，在其他方面，油價下跌的影響是災難性的——最為明顯的便是蘇聯，其經濟嚴重依賴石油出口。蘇聯經濟增長率下降到只有20世紀70年代的三分之一。隨着蘇聯的日益疲軟，社會動盪開始增加，最終導致1989年柏林圍牆的倒塌和中東歐共產主義的崩潰。兩年後，蘇聯本身也不復存在。
類似地，今天石油價格的暴跌也會讓一些人受益。開車的人又會很愉快；但對其他許多人來說將十分痛苦。全球金融市場難免動盪，意味着能源獨立的美國頁岩油生產難免崩潰，這些都不重要。真正的風險位於嚴重依賴石油的國家。和昔日的蘇聯一樣，它們面臨巨大的社會解體的風險。
撒哈拉以南非洲顯然是石油地震的震中之一。非洲最大經濟體尼日利亞可能一蹶不振。石油生產陷入停滯，失業率預計將一飛沖天。投資者已經開始重新考慮數十億美元的金融承諾。2015年3月當選的尼日利亞總統布哈里承諾要剷除腐敗，治理揮霍無度的精英，擴大對窮人（占該國人口大多數）的公共服務。這些看來已經無從實現。
幾年前，非洲第二大石油生產國安哥拉是全世界投資者的香餑餑。在羅安達寫字樓工作、居住在夢幻般的居民區的外來工作者抱怨這是世界上最昂貴的城市。如今，安哥拉經濟已經陷入停頓。建築公司發不出工資。囊中羞澀的政府正在削減大量安哥拉人所依賴的大額補貼，這助長了群眾憤怒，讓人們感到石油繁榮只是肥了精英，而其他所有人今不如昔。年輕人要求從1979年就上台執政的總統換人，政府因此彈壓持異見者。
在非洲大陸的另一端，肯雅和烏干達眼睜睜看着成為石油出口國的希望破碎。只要價格保持低位，新的發現就只能呆在地底下。但基礎設施投資貸款仍然必須償還——即使用於此目的的石油收入無法實現。兩國社會項目資金都已經削減。老百姓已經感到十分憤怒，認為強盜精英霸佔了公共資金。幾年後，當日益增加的龐大的國民預算比例必須用於償還外債而不是提供教育或醫療時會發生什麼？
北非的情況也同樣悽慘。兩年前，埃及認為新發現的巨量離岸天然氣能夠解除其危險的「青年炸彈」——2011年阿拉伯之春的導火索——的威脅。如今不再如此。更糟糕的是，多年來一直為埃及政府提供資金的沙特阿拉伯也面臨着自身的經濟困難。如今，沙特王國正在考慮此前無法想像的事：甩掉埃及。
與此同時，隔壁的利比亞眼看就要爆發。五年的內戰讓赤貧的利比亞人為了爭奪該國不斷下降的石油收入大打出手。軍閥爭奪所剩無幾的利比亞國家財富，這讓食品和藥品處於短缺狀態。
這些國家不但依賴石油出口；它們也嚴重依賴進口。隨着收入的乾涸和匯率崩潰，生活成本將節節攀升，加劇社會和政治緊張。歐洲已經疲於應付安置來自中東和阿富汗的難民。尼日利亞、安哥拉和肯雅則是非洲人口最多的國家。想像一下，如果它們發生內亂，它們失去權利、憤怒、赤貧的居民都開始向北移動時會發生什麼。
