美國水管工的潛力無窮，最高一年可能收入20萬美元。(YouTube)
17日晚，紐約市皇后區的一條街上睡滿了排隊民眾。這些人徹夜不眠可不是為了購買潮牌球鞋，而是為成為水管工人！在受教育程度普遍和薪資水平掛鈎的今天，水管工是為數不多不要求大學文聘的高薪工作。
排隊的民眾正在等待報名進入水管工會學徒計畫（Plumbers Union Apprenticeship Program）。培訓中心18日（星期一）早晨8時開始發放1000份報名表，而這些表格在中心開門後不久便被悉數搶光。報名後，申請人還需經過面試和筆試，最終只有一部分幸運兒能參與到為期五年的學徒計劃。
前來排隊的市民休斯（Anthony Hughes)說，「我等了好久，所以非常希望可以成功報上名」。
培訓中心事先曾告知民眾不要提前趕來、在門外搭建帳篷或席地而睡，但如果申請人按章辦事，則根本無法領到報名表。
市民克魯茲（Mauricio Cruz）表示，他17日下午就趕來排隊，但也許依舊無法成功報名。他說，「我走到前面，按每個椅子一人、每個帳篷三人計算人數，結果發現自己只排第1226位。這太瘋狂了，我不知道自己還要不要等下去。」
很多排在克魯茲前面的民眾甚至在前一天(16日)就前來安營紮寨。他們為了成功報名，只能在16日的雷雨和17日的熱浪中不斷煎熬。前來報名民眾中的一些甚至已經是水管工，這次趕來只為獲得晉升，因為他們的薪資會隨技術的長進而水漲船高。薩爾薩（Anthony Salsa）說，「A級水管工每小時最高能掙67美元，而B級只有40美元」。
不過，完成五年的學徒之旅可並非易事。水管工學徒瑞恩布姆（Joseph Rosenblum）就深有感觸。他有一次在水管中遇到一隻臭鼬，並因此發現自己還有快速爬行的本領。躲過一劫的瑞恩布姆說，「至少臭鼬尚未對我撅起屁股，因此我還有一點時間快速爬出、不被其用臭味襲擊」。
這對瑞恩布姆來說只是尋常的一天。他平日經常遇到臭味熏天的動物、必須浸泡在海藻等水生植物當中，或在深夜被遇到緊急情況的客戶叫醒。
不過，這名34歲的硬漢依然認為，自己學成後所能掙到的高額工資，會使現在經受的一切變得值得。他表示，只要自己好好工作並獲得水管工從業執照，將來每年都能掙到5萬到7萬元、甚至更高的薪水。
他辛苦了一下午對一家餐廳的下水管道進行清潔，他說：「我還認識年薪8到9萬元的水管工呢。」
聯邦勞工統計局(Bureau of Labor Statistics)2012年的資料顯示，經常為商業公司服務的水管清潔工、管道安裝工（pipe fitters）和蒸汽系統安裝工（steamfitters）的平均工資為每年4萬9000美元，遠高於全美所有職業的每年3萬5000美元。據統計，收入前10%的水管工每年能掙8萬4000美元，而在類似紐約和芝加哥等大城市工作的水管工平均每年能領7萬美元，這還不包括大約11%的自己開業的水管工。
美國社會對水管清潔工和安裝工人的需求量十分巨大。聯邦勞工統計局表示，截止到2022年，水管工崗位數量還能再上漲21%。相比而言，全美所有崗位的需求量屆時只將增長11%。
瑞恩布姆還在採訪中強調，水管工相比於其他工種而言穩定性更高。他說，「不論世界如何改變，科技如何發達，修理水管都是人們的入場所需。」
儘管無需獲取大學文聘，大多數水管工在獲得執照前都必須經過數年培訓。全美每個州對水管工培訓的要求不盡相同，但學員一般要經歷四到五年的有償實地訓練，並需要在教室里學習相關課程，比如如何看懂房子設計圖。報名條件還包括：必須年滿18歲，獲得高中或類似等級學校學歷，並擁有良好的數學技能。運算能力對那些在新建築中工作的水管工來講尤其重要，因為他們經常需要計算類似水管的承水量和長度等數據。
紐約市水管工組織「United Association Local1」的商業經理墨菲（John Murphy）表示，該組織在當地有6000多名水管工會員，他們大多為公司大樓或醫院等企業客戶服務。在該機構進行培訓的水管工學徒可以領到每小時14美元的工資，但完成五年培訓並通過考試後，工資就能漲到每小時50元美。他指出，有些訓練有素的水管工每年能掙20萬美元，但這也意味着他們非常勤勞。「Local1」每年招收新學徒的數量根據經濟展望而定。如果預計未來有很多新的建築項目，招收的學徒就會相對增加。一般來說，該組織每屆招收的新學徒人數是在會員數量的20%左右。
這意味着，「Local1」每兩年招收大約1000名學徒，他們中有400人將在通過一般性資質和熟練度考試後獲得行業執照。另外，該機構還從面對退役老兵等特殊人群的「Direct Entry」項目中招收學員。過去18個月中，「Local1」共招收了275名新生。
