對於日本政府一方面支持菲律賓南海仲裁，包括認為南沙群島中最大島嶼，面積約0.5平方公里的太平島為礁，另一方面日本卻堅持漲潮時只有9平方米的沖之鳥為島。對此美國國務院表示不能維持人類居住或其本身經濟生活的岩礁，不應該擁有專屬經濟區或大陸架。
記者：「沖之鳥只有九平方米，卻擁所有海洋權益，美國對此的立場是什麼？」
美國國務院副發言人唐納：「謝謝你的問題，我只想說基本上美國不對全球的小島礁屬性持立場。鑑於1982年的聯合國海洋法公約第121條第3款，我可以讀出來它是這麼說的，不能維持人類居住或其本身經濟生活的岩礁，不應該擁有專屬經濟區或大陸架。」
記者：「那沖之鳥就是完全不能維持人類生活，這麼說的話，你認為其他國家可以在沖之鳥200海里專屬經濟區進行捕魚和自由航行嗎？」
唐納：「我剛才已經請你參考1982年聯合國海洋法公約，它是否擁有經濟專屬區或大陸架，我們遵循它的法律定義。」
今年四月，一艘台灣漁船在日本聲稱的專屬經濟區內被扣押，台灣當局向日本提出抗議，漁船船主向日本政府繳納了約174萬新台幣作為保釋金。
資料顯示，沖之鳥礁在漲潮時大小相當於兩張單人床。日本政府大約花費了六億美金，用鋼筋水泥進行施工，防止沖之鳥被侵蝕，並堅持日本擁有沖之鳥200海里專屬經濟區。
不過有學者表示，日本對沖之鳥的主張缺乏法理依據，因此預計在南海爭議平息前，日本會儘量保持低調。
另外，對於有媒體批菲律賓南海仲裁案律師費高達3000萬美金，唐納表示美國沒有向菲律賓方面提供任何資助。
