一年多來，談論中共前途，推斷習近平處境和危機，成全球政學界和媒體熱門話題。美國的「中國通」沈大偉教授日前在華府指出，習近平處境不一定危險，但他未必會做滿兩任。理由是習在體制內未受中共精英階層歡迎，但他得到民眾擁護是不爭事實。習近平是否先集權、打壓，像毛澤東說的「打掃乾淨屋子再請客」，先集權、再改革，推動自己的策略大計，外界有許多期盼和寄望。
從最近連串風波，包括「無界新聞」刊出要求習下台公開信、「任大砲」砲轟「媒體姓黨」、「兩會」氣氛和左右勢力交鋒都透露著蹊蹺，很多人對習只固權，能否改革，逐漸放棄希望。問題出在哪裏、結果將如何，中國政局和經濟一樣，都陷入混沌狀態。
沈大偉形容習「醉心於自己權力，是強硬的威權統治者」。無可否認，習的統治強而有力，但爭議也高。對內加強箝制、對外如南海政策強硬，得失都難料。但這時還是應拿出魄力推動改革，而且不能小打小鬧，必須大刀闊斧，才能以事實來封擋天下人之口；用改革來證明集權是為更高遠目標，不是為鞏固個人威望權勢。無論反腐、經濟或軍事，甚至政治改革，都有利中國，有利億萬百姓，除非真遇麻煩了，不該給外界徬徨、敷衍之感。
大陸政壇數月來氣氛逆轉，轉折很戲劇性。2016年初，一些媒體還有「開局之年」說法，部分外媒也用「闖關之年」寄望習近平有大作為。外界也留意，「習核心」稱呼年初以來開始出現官媒和省委大員口中，但連串事件後，情勢似急轉直下，如今更多質疑取代樂觀的聲音。
綜合觀察，習打破鄧小平集體領導，將中央政治局七常委的權力，集中在他一人下面，黨內廣設各種小組，親兼組長或主席，權力未分享，造成元老和精英反彈。反腐雷厲風行、經濟改革將影響既得利益階層重大利益，中國經濟又快速冷卻，成長趨緩、物價漲勢凌厲，民眾普遍徬徨不安、資金外逃，所有因素都在習近平執政三年半後同時爆發，他真的遇到了「完美風暴」。
習近平繼續固權，但認為他權力核心地位已不穩，是過度解讀。事實上，中共是全球最龐大的統治機器，有8500萬黨員、全國大小官員幹部7000萬(中央黨校教授周天勇的估計)，當權者、元老、太子黨、退休幹部、紅色家庭和親屬等，構成一張錯綜複雜、綿密統治中國政經的巨網，內部出現一些不同聲音，最高掌權者意志受一些挫折，都不讓人意外。
而這兩年多來的集權和個人崇拜「造神」，顯然收到反效果。集權目的是為改革，或因統治不穩、危機到來？因果關係甚難分辨。國內外公認，習近平是毛、鄧之後，集權最快、權力最集中的領導人。習既有卓越權勢地位，為何還高舉大棒，容不得一丁點批評，打壓、拘捕更嚴厲，被評為脆弱且缺乏自信。大陸近代史學者章立凡即認為，習近平向威權主義急轉彎是因面臨大危機，體現他的極度不安全感，想戴上「黨核心」鐵帽子，和GDP嚴重下滑、經濟形勢越來越差、威信可能動搖有關。
喬治?華盛頓大學教授狄忠浦(Bruce Dickson)說，有人希望習近平鞏固權力後會放開，但目前為止沒有證據顯示習是自由派改革者。此說一針見血。但很多人寧相信習集權目的，是先排斥異音干擾，再推動改革，實現其延續中共執政願望，防止像蘇聯般崩潰。
加州克萊蒙麥肯納學院教授裴敏欣月前接受「紐約時報」專訪，認為中國社會經濟發展已達中等水平。過去40年，共黨執政的中等收入亞洲國家，都從獨裁過渡到某種形式的民主。過去共黨政權因意識形態衰退、統治精英腐敗，沒有政權能堅持74年以上，俄羅斯、東歐都是例子。因此，到2030年，中共當權已81年，想再維持專制不太可能。歷史規律是否如此，見仁見智，但這些警訊都是習近平自我期許的重擔，即創造和改變歷史。
習近平大權在握，具高聲望，要訴諸體制和民意力量，破除障礙推動大幅改革以救危亡，應不致有重大困難。經濟改革已急如星火，攸關中國命脈；學蔣經國般政治改革，讓中共失去政權，眼下看可能性不高。新形勢使習必須分心，除了固權，還綢繆明年中共19大人事，都可能阻滯改革步伐。但眼前只有大改革才能釜底抽薪，一舉確立「習核心」地位、延續執政，也平息外界對集權的質疑。一念之間的遲延，歷史就不再等待，明天就會後悔。
