陸信忠繪《佛涅盤圖》。
農曆2月15日，正是釋迦牟尼佛涅槃日，簡稱佛涅槃日。來說說釋迦牟尼涅槃前的事情吧！
釋迦牟尼佛如是前後說法四十九年，談經三百餘會，度人無數。
到了世壽八十歲的時候，這時，三藏教典已經盡備，四眾弟子普沐教澤，度生之事漸畢，就在拘尺那伽羅城外希連若跋提河畔示疾，擇在婆羅雙樹間，命阿難敷設床座，示以即將涅槃。
弟子四問，世尊四答
這時，諸大弟子都傷感不已，而阿難尊者雖已證得初果阿羅漢，但仍痛哭流涕，好像小孩子一樣手足無措。阿樓馱尊者便勸他向世尊釋迦牟尼佛請示四件事情。阿難聽聞後，立即去請示世尊。這四事分別為：
一、佛在世時，我們以佛為師。佛入涅槃後，我們以誰為師？
二、佛在世時，我們依佛而住。佛入涅槃後，我們依誰而住？
三、佛在世時，惡性比丘，佛自調伏。佛入涅槃後，我們如何調伏？
四、佛陀住世時，佛陀的言教，大家易生信解。佛陀涅槃以後，經典的結集，如何才能叫人起信呢？
世尊指示說：「第一、依戒為師；第二、依四念住處為安住；第三、對於惡性比丘，應默擯(不理)置之；第四、在經典前冠以『如是我聞』四字令人證信。」
這時，有外道婆羅門須跋陀羅趕來求度，成為釋迦牟尼佛最後的度化弟子。他委派了他的親近弟子迦葉尊者(Kashyapa)為僧團的代理，讓他代為處理僧團事務和繼續弘法活動。之後，二月十五日中夜月圓時分，釋迦牟尼佛右脅而臥，寂然入寂。後來諸弟子將釋迦牟尼佛聖體於拘尺那揭羅城的天冠寺中荼，所遺舍利由摩揭陀等八國分別供養。
釋迦牟尼佛離世時的預言
少林寺蔵涅槃図。
在佛教大藏經涅槃部中有一篇《佛說法滅盡經》，記載了釋迦牟尼佛涅槃離世時對他身後將發生的事的預言。
那時候是佛陀在涅槃前的三個月，住在拘夷那竭國。那時有很多菩薩，比丘以及無數大眾來到佛的居所，向佛稽首頂禮（尋求開示）。佛陀默然不語，身上的光明(後人在寺廟中樹立的佛像周圍，均有一個籠罩周身的光圈，當是對他所現光明的形象表示)也未如往常般顯現。佛陀身邊的待者阿難賢者向佛作禮，然後請示佛陀：佛陀以往在大會說法時，身體發出威顯的大光明。可是今次在大會上，身體的光明卻不顯現。為什麼會這樣？其中必然有某種原因。弟子不解其中的意義，請求佛陀開示。佛陀默然不作回應。阿難賢者見佛陀不言語，再次請示佛陀，一共請示了三次，佛陀世尊這才對大眾說明，即是《佛說法滅盡經》中的內容。然而，世尊的這番開示，卻令四部弟子「聞經悲慘惆悵」。
佛說法滅盡時
那麽，釋迦牟尼當時對阿難等信眾說了些什麼呢？
他明確告訴阿難等在場的諸弟子和信眾，他離世多少年之後，也就是在未法未劫之時，他所傳的佛法將會壞滅。作為一個大智大慧的覺者，和歷史上的其他先知一樣，釋迦十分清楚他所傳的法的命運。
他將這時的人類社會稱之為「五逆濁世」，「魔道興盛」。此時，「魔作沙門壞亂吾道」。即魔轉世出家到寺院裏專門破壞他的法。
怎麼敗壞？
著俗衣裳樂好袈裟五色之服，飲酒噉肉殺生貪味，無有慈心更相憎嫉。對於仍信奉其法、依法修持的「菩薩辟支羅漢」，這些「眾魔比丘」則「咸共嫉之誹謗揚惡，擯黜驅遣不令得住。」他們「自共於後不修道德，寺廟空荒無復修理轉就毀壞。但貪財物積聚不散不作福德。販賣奴婢耕田種植。焚燒山林傷害眾生無有慈心。奴為比丘，婢為比丘尼，無有道德，婬妷濁亂，男女不別，令道薄淡皆由斯輩。」這些披着袈裟的內部亂法者或躲避官員逼害，求作沙門不修戒律。月半月盡雖名誦戒，厭倦懈怠不欲聽聞。抄略前後不肯盡說，經不誦習。設有讀者不識字句，為強言是。不咨明者貢高求名，虛顯雅步以為榮冀望人供養。
釋迦牟尼佛涅盤圖。(以上皆為網絡圖片)
敗壞佛法者的結局與社會跡象
針對這些敗壞佛法者，釋迦牟尼也作了預言。
這些人「命終之後，精神當墮無擇地獄。五逆罪中餓鬼畜生靡不經歷恆河沙劫，罪竟乃出生在邊國無三寶處。」
此時的人類社會也會出現許多跡象。
一是氣候反常，天災人禍頻仍。水旱不調五穀不熟，疫氣流行死亡者眾。
二是社會道德普遍墜落。人民勤苦縣官計克，不順道理皆思樂亂。惡人的數目越來越多，像海中沙那麼多，善者甚少，若一若二。
三是時間變快，人的性命短促。大劫將來，因此日月的時間越來轉短，人命轉促，四十頭白。男子婬劮精盡夭命或壽六十。男子壽短，女人壽長七八九十或至百歲。大水忽起卒至無期，世人不信，因此以為這是自然現象。
四是眾生雜類不分種類、貴賤，皆溺浮在大水中，遭到魚鱉吃食。
釋迦牟尼對他所講的法的壞滅過程還作了具體描述。他講到他所講的法在徹底壞滅前，會象燈之將滅，會有短暫的迴光返照。「吾法滅時譬如油燈，臨欲滅時光明更盛，於是便滅。吾法滅時亦如燈滅。」壞滅的具體過程是，「首楞嚴經，般舟三昧，先化滅去。十二部經尋後復滅。盡不復現，不見文字。沙門袈裟自然變白(不再出現)。」
在釋迦牟尼的這一番重要開示中，最具積極意義的是他預言了新的覺者將重新下世傳法度人。接替釋迦牟尼佛重新下世度人的佛是誰呢？
「彌勒當下世間作佛」之後，「天下泰平毒氣消除。雨潤和適五穀滋茂。樹木長大人長八丈。皆壽八萬四千歲。眾生得度不可稱計。」人類社會會有一個新的光明的開端。一個新的紀元將會重新開始。
佛陀告訴阿難說：「阿難，這部經名為法滅盡經。向眾人宣告這部經，宜令分別，功德之多，無法計算。」佛陀座下四部弟子，聽聞此經後皆悲痛惆悵……
