老撾北部的琅南塔是一個靜謐的野生動物保護區，深受背包客的歡迎。未來，這裏可能會成為一個重要的地緣政治支點。在這裏，通向中國昆明的北方走廊將與向西連接緬甸、向東連接越南以及向南經老撾直通泰國、馬來西亞和新加坡的線路相交。
據澳大利亞洛伊解讀者網站近日報道，總價60億美元的昆明至萬象鐵路是中國泛亞鐵路計劃的一部分。根據泛亞鐵路計劃，發端於昆明的三條鐵路線覆蓋整個東南亞，並向南在新加坡匯集。老撾段位於中線的頭部。再加上西線和東線，南海和孟加拉灣將成為這個巨大鐵路網的海濱。
報道稱，中國把這些項目視為一種「軟實力出口」，在全世界還有更多這樣的計劃。
報道稱，日本也在爭奪中國的後院。這兩個對手的決心是如此堅定，以至於經濟上的考慮被放在了聲望和影響力之後。萬象採用中國方案的決心從未動搖。儘管如此，他們還是談下了3%的低息利率。
在印度尼西亞和泰國的競標則要激烈得多。
報道稱，曼谷的軍政府也很親中國。它希望成為中國「大動脈」的一個「中心」。日本在泰國的影響力也很悠久，並且頑強地競標至最後一刻。雖然現在泰國已經與中國簽約，但這個約100億美元的項目據說「進展得並不順利」，因為「考慮到中國有錢，（泰國）政府要求中國投入（更多）」並降低利率。中國人則降低了列車的運行速度，掃了泰國人的興。
印尼價值50多億美元的雅加達至萬隆高速鐵路項目則更混亂。整個項目曾被取消，然後在獲得重大讓步後，又神秘地恢復了。其中最主要的是中國乾脆放棄任何政府擔保。這是一個非常慷慨的姿態。印尼不敢相信自己的好運。日本人則火冒三丈。
報道稱，關注點現在轉到了吉隆坡，它正計劃修建從當地到新加坡的一段鐵路。無論有多大懸念，去年12月底，多國競爭的局面基本不見了。當時，中國的主承包商突然介入，以一個沒人能解釋清楚的估價從陷入困境的馬來西亞一馬發展基金那裏收購了一家房地產公司的股權。
報道認為，那些對中方招標活動不合情理說三道四的日本技術專家都忽略了問題的關鍵。這些項目無需在金錢上獲得回報，因此它們必然是政治上的決定。中國可以提供「捆綁了」無人能匹敵的隱性好處的投標方案。
報道稱，當兩個與中國最不友好的鄰國選擇與日本結成夥伴關係時，政治因素也是很明顯的。印度最近啟動了它的第一條新幹線項目，從東京那裏拿到了「非常優惠的」50年融資。幾年前，越南曾宣佈550億美元河內至西貢的鐵路項目將由日本修建和提供融資，但在議會爆發異常激烈的辯論後於2010年放棄了。
不久，一台台推土機將越過老撾邊境，鋪設泛亞鐵路網的關鍵線路。通過昆明，中國向其鄰國提供了與其強大的國內鐵路系統相連接的大禮。
弗朗西斯?福山驚嘆於這種「中國模式」，而這種模式必然是用很多優惠資金來促成的。套用阿基米德的話，給我一根足夠長的金融槓桿，我可以用鐵路覆蓋整個世界。
友好的東盟國家非常高興地得到了中國卓越的建造技術和不可思議的廉價資金。拒絕這樣的機會是獨立於地緣政治的行為，甚至是公然的反抗。在亞洲，雖然不是所有鐵路都通向中國，但大多數鐵路是的。
