冰島的一家碳回收工廠。（網絡圖片）
諾貝爾化學獎獲得者、南加利福尼亞大學化學系教授喬治·歐拉率領團隊，首次採用基於金屬釕的催化劑，將從空氣中捕獲的二氧化碳直接轉化為甲醇燃料，轉化率高達79%。該研究向通往未來「甲醇經濟」邁出了重要一步。相關研究成果刊登在最新一期《美國化學學會雜誌》上。
南加利福尼亞大學化學教授敘利婭·普拉卡什說：「直接在捕獲二氧化碳的氣罐中用氫分子將其轉換為甲醇，我們率先做到了！」該研究既可去除大氣中的溫室氣體二氧化碳，生成的甲醇還能作為汽油的替代燃料。
過去幾年，化學家們一直在研究把二氧化碳轉化為有用產品的各種方法，例如，用氫氣處理二氧化碳生產出甲醇、甲烷或甲酸。因可在燃料電池中作為替代燃料以及用於氫存儲，如何將二氧化碳轉化為甲醇的研究最受青睞。
二氧化碳轉化成甲醇過程中的一個關鍵因素是找到合適的均相催化劑，這對於加快化學反應生產甲醇至關重要。但問題是，轉化反應需要的高溫（約150℃）條件，往往會導致催化劑的分解。
據物理學家組織網報道，此次研究人員開發出在高溫下不會分解的金屬釕催化劑，穩定性好，可重複使用，並可連續生產甲醇。研究表明，用新的催化劑及一些額外的化合物，可將從空氣中捕獲的二氧化碳轉換為甲醇的效率提高到79%。在最初過程中，甲醇會與水混合，但水很容易通過蒸餾分離。
研究人員希望這項工作未來能為「甲醇經濟」做出貢獻，並計劃開發出一個「人為的碳循環」，其中碳被回收利用，以補充自然界碳的循環。
