習近平將會在9月22日開始訪美行程，當日在西雅圖出席一系列公開活動之後，他將前往華盛頓，與美國總統奧巴馬會面。9月28日，習近平將以在聯合國大會發表演講結束行程。而就在美國最高領導人缺席北京閱兵，中美就網絡安全問題摩擦不斷，再加之以往的人權問題、南海爭端的不斷提及，此次的習奧會面愈發顯得敏感微妙起來。此時派遣非官方渠道的中間人進行提前溝通，對於中美就敏感話題的討論就顯得至關重要。
港媒《南華早報》透露，在北京和華盛頓的談判背後扮演重要角色的香港前特首董建華，將會隨國家主席習近平一行，在本月訪問美國。神秘的「中間人」身份至此揭開。報道稱，在中美之間扮演了多年中間人角色的董建華會在9月22日左右到達美國，但是他不會被視為習近平訪美團的「官方成員」，也不會全程跟隨習近平，他只會參加一兩個活動。
董建華和美國前財長亨利?保爾森(Henry Paulson)，都被視為美國白宮和中國中南海的高層之間，關鍵的非官方溝通渠道中間人。報道指出，自從北京和華盛頓的外交關係在1970年代正常化後，兩國都已經意識到，在達至官方層面之前，確保非官方溝通渠道的暢通，以在敏感話題上直接坦率地溝通的重要性。
對此，北京大學國際關係學院院長賈慶國表示，不屬任何黨派的董建華，將會在代表團中扮演一個「獨特的角色」。賈慶國說，董建華不是中共黨員，所以他說的話和大陸官員的不一樣。當他說話的時候，那些對大陸政治體系持保守態度的人會聽。
中美之間非官方溝通渠道的關鍵人物，通常是在兩國都有人脈的人。其中最著名的是亨利?基辛格(Henry Kissinger)，他是外國外交家中，少有見過所有中國高級領導人的一個。
董建華在2005年卸任香港特首之後，被任命為中國全國政協副主席。中美交流基金會(China-United States Exchange Foundation)在2008年成立之後，董建華一直擔任會長。
董建華生於一個富裕的家庭，曾是船業大亨。從那時起，有豐富的商業和外交人脈的董建華，就開始擔當中美之間一座非正式橋樑。報道介紹，董建華曾經數度訪問美國，在促進中美關係的過程中扮演越來越明顯的角色。3年之前，董建華就曾受邀，在美國西點軍校就中美關係發表演講。而在那之前的兩個月，他才剛剛跟隨時任國家副主席的習近平，首次訪問美國。
2009年11月，美國總統奧巴馬在任內首次訪問中國，董建華的角色再次受人關注。
全國港澳研究會副會長劉兆佳表示，董建華一直利用自己在美國的政商界的人脈關係，展示中國公共外交的努力。
