人類對火的使用可追溯到舊石器時代，但從1786年最早的消防員喬·阿爾茨查弗，到如今依靠專業消防員滅火，消防的歷史卻還不到300年。在這次塘沽火災的事故中，無情的大火，正吞噬着消防員年輕的生命。這樣的犧牲，不能只是單純的去流淚，和致敬。更應該引起人們對消防員職業化和兵役制的討論。要知道，在大多數國家，消防員早已實現了職業化。
志願者比例逐年下降
日本目前有110萬消防員，其中約90萬為志願消防員，日本消防協會國際部科長福地寬告訴記者記者：「日本實行地區消防自治，地方一把手對消防署有自治權。日本消防員分職業消防員和志願消防員。」
職業消防員在消防學校接受的6個月培訓中，除嚴格的體能和專業技能訓練，每個班還會配備若干個現役消防員作為助教。一旦學員被助教發現跟不上進度，將被勸退。日本目前有56所消防學校。
培訓合格的消防員將被分配到地方消防署，但是否出警則由地方領導安排。工作兩天、休息兩天，每天輪崗三班或兩班，不同地區規定不同。
年紀大的先上
在美國，消防員分志願消防員和職業消防員兩種，目前，美國有約30萬名職業消防員，約100萬名志願消防員。
美國消防局對職業消防員的篩選有非常嚴格的體系，參加培訓計劃前，申請者必須通過筆試、體能測試和智力測試，通過後還需接受約600小時的培訓，但對志願消防員沒有強制要求。基礎訓練結束後，新消防員還要進行6個月的實習和集中培訓，考試合格後才能成為正式消防員。
美國的消防制度注重保護年輕人，年紀較大且經驗豐富的消防員是救火主力，年輕人則多從事輔助工作，以增加經驗。有經驗的消防員能大致判斷樓房失火的原因、火的源頭和滅火的最好方法，因此有更多消防經驗的消防員會沖在最前面。
職業消防員為主
「英國消防員不只是滅火，他們還會做很多其他的工作，如進社區做消防宣傳，安裝學校等公共場所的警報器，處理車禍、洪水和恐怖襲擊等。」英國倫敦消防員工會區域秘書保羅·恩伯里告訴記者記者。
英國有很多消防員培訓基地，所有消防員和領導都必須經過嚴格培訓才能上崗。學員每日平均演習撲滅8場特級大火，相當於消防隊員4年的實戰經驗。此外，消防學院還設有「消防行為」課，讓准消防員學會觀察火勢，把握打開水龍對付濃煙的最佳時機等。
保羅說：「在倫敦，消防員上崗前需接受16周的消防培訓，合格才能進入消防局，接着再進行至少3年的深入培訓和在職實習，合格後才能成為真正的消防員。如果消防員超過一年不參與工作，則無法獲得工資。
志願消防員門檻也高
德國的消防員分為政府公務員和職工兩種，直接從事滅火和特殊技術救援的職業消防員為政府公務員，其他職業消防員則為職工。職工類消防員需」兼職「維修消防器材、管理資料、製作消防宣傳冊等。
德國職業消防員分為技術要求較高的出警消防員、行政消防員和高級消防員，行政級別的消防員要求大專以上學歷，且需進行為期兩年的培訓。高級消防員如消防總長，一般是從專業的消防學院畢業的學士或碩士。
依據德國法律，超過8萬人的城市必須有由職業消防員組成的專業消防隊，險情較重的火災還需志願消防員幫忙。德國每個社區都有志願消防隊，由於無法招募到足夠多的職業消防員，志願消防員成為德國的主要消防力量。德國消防員的平均年薪約為3萬美元(約合人民幣18.6萬元)。
德國法律規定志願消防員至少年滿16歲，一些地區要求年滿18歲，成為準消防員前必須經過為期兩年的兩輪基礎訓練，等級更高的志願消防員不但參與了基礎訓練，還在實際工作中有5年以上的消防經驗。
70年無人殉職
挪威對消防員的職業素養要求非常高，以至於自二戰後，在約70年時間裏，沒有消防員因救災而殉職。挪威奧斯陸消防救援服務局，會對消防員徵召、培訓演練、設備狀態和火場實戰等各環節都進行嚴格把控。
應徵挪威消防員，首先必須在15分鐘內跑完3.2公里，負重32公斤進行8分鐘跑步機運動，此外，還需要進行爬梯、團隊協作、引體向上、應急反應、理論考試、體檢和火場應變能力等方面的專業測試。
體能過關後，還需參加為期2到3個月的消防救援核心課程學習，再進行10個月的體能訓練，各項目審查合格後才有資格成為消防員。由於挪威對消防員的體能和專業技能要求很高，因此服過兵役的，或有一技之長的人更容易成為消防員。
對話美英日消防系統官員
禁止危及生命的救援
多數國家以職業消防員為主，但在消防員的福利待遇，及消防理念上仍存在差異。對此，美國國家防火協會公共消防部經理肯尼思·威利特、日本消防協會國際部科長福地寬，和英國倫敦消防員工會區域秘書保羅·恩伯里接受了記者專訪。
首先保護消防員安全Keep Safety First
記者：什麼情況下將不允許消防員參與滅火？
威利特：例如使用水滅火可能會和某些物質發生反應產生更大危害，或危及消防員生命的時候不允許消防員滅火。
福地寬：首先保護消防員安全，再進行滅火和施救。危及消防員安全的行為都將被禁止。
記者：消防員如果在救火中受傷或者犧牲，將會受到怎樣的對待？
威利特：我們會仔細調查，向其他消防員分享事故原因，以傳遞更多經驗。
福地寬：日本崇尚向消防員致敬，而非學習。志願消防員和職業消防員殉職的補貼一樣。
恩伯里：如果消防員在工作中受傷，會有專門的」健康計劃」幫助消防員恢復健康。如果消防員殉職，其家人將會獲得補貼。
