午門是紫禁城(故宮)的正門，位於紫禁城南北軸線，建於明代。或者也可以這樣說，午門是進入紫禁城的一道重要屏障。而現代人在某些古裝電視劇中，常常會聽到皇帝說「拉出去午門斬了」之語，由是便誤以為午門是龍顏震怒時的殺人之所。
事實上，明清皇宮門前極其森嚴，犯人「斬首市曹」另有其它地方。明代時的午門只是「廷杖」的所在。「廷杖」就是如果大臣觸犯了皇帝的尊嚴，便被綁出午門前御道東側打屁股。最初只是象徵性懲罰，後來曾出現將人打死之事，因此民間有「午門斬首」之說。到了清代，午門的主要功用是皇帝每年冬至在此頒發來年曆書;遇有戰爭獲勝之時，在此處舉行凱旋「獻俘」儀式。《清史稿》描繪了在午門「獻俘」的盛大儀式，更添天闕帝閽的壯麗氣象。
為什麼叫「午門」呢?因為中軸線是子午線，它居中向陽，位當子午，故名「午門」。午門的平面呈「凹」字形，沿襲了唐朝大明宮含元殿和唐朝正門丹鳳門的形制基礎。午門在高大的磚石墩台上建樓五座，正中一座門樓，兩側分別各兩座門樓，共五座門樓，俗稱「五鳳樓」;而正中門樓面闊九間，進深五間，正合《易經》「九五，飛龍在天」的帝王數字，充分體現了皇帝「九五之尊」的威嚴。
「五鳳樓」形成相對圍合的空間，使人產生壓抑感，更覺高大午門的威嚴氣象。美國現代建築師摩爾菲讚嘆午門體現了「一種壓倒性的壯麗和令人呼吸為之屏息的美」。
午門有五個門洞，表面上是三個，但左右還各有兩個掖門，開在東西城台里側，一個面向西，一個面向東，屬於「明三暗五」的格局。當中的正門平時只有皇帝才能出入;皇帝大婚時，皇后可以進一次;殿試考中狀元、榜眼、探花的三人可以從此門走出一次。在清代，文武大臣出入左側門，宗室王公出入右側門。左右掖門平時不開，只有皇帝在太和殿舉行大典時，文武百官才由兩掖門出入。這再次充分體現了古代的「禮制」，即尊卑有序。
此外，午門正樓兩側有鐘鼓亭各三間，每遇皇帝親臨天壇、地壇祭祀則鐘鼓齊鳴，到太廟祭祀則擊鼓，每遇大型活動則鐘鼓齊鳴。
一座小小的午門，卻承載了如此多的文化和功能，怎不讓人嘆服?
