美國研究人員發現，慈善、幫助他人、解決複雜的道德難題等行為，不但有心理方面的作用，也會對腦部產生生理方面的影響，例如：使大腦灰質(gray matter)增加、改變神經反應等。
大腦灰質增加
美國賓州大學(University of Pennsylvania)的一項研究表明，擁有較高道德推理(moral reasoning)水平的人，其腦中與社交行為、決策和衝突處置有關的區域的灰質較多。
在這項研究中，67名受測者被要求評估複雜的道德難題，例如：藉由藥物進行安樂死，並從12個基本理由中選擇其關聯性，然後接受磁共振成像(Magnetic Resonance Imaging，MRI)，以比較其腦中灰質的量。
研究人員表示，有待進一步的研究確定，大腦灰質的改變是較高道德推理水平的因或果。
善心訓練可改變神經反應
威斯康辛大學麥迪遜分校(University of Wisconsin–Madison)於2013年發表的一項研究揭示，當人們變得比較有同情心時，其腦中涉及憐憫、理解他人、情感控制和正面情感的區域，活動量會增加。
這項研究主要是要確認人們能否被訓練成較有同情心。研究人員首先要求受測者想像某人受苦，然後祝福其早日解脫。受測者想像的對象包括與自己關係良好或有過衝突的人，也就是說，不管是敵是友，他們都被要求要對其心存善念。
接着，研究人員要求受測者看人們受苦的圖片，並對其進行MRI測試。結果發現，受測者對於受苦的神經反應已經改變，反映出較多同情心。
研究人員稱，這就像重力訓練。透過系統化的方法，人們確實可以建立其慈善的力量，並關心別人的苦痛，而且願意提供協助。
