武后的丈夫高宗已崩，賢能的皇子弘和先父已經逝世，中宗哲囚在房州，皇帝睿宗旦也被幽禁東宮，武后身居皇位，在淡紫色的薄紗之後，獨握大權，深信前途光明，來日方長。
無人懷疑她的地位，因為她曾歸政於囚禁中的皇帝，皇帝懇請她繼續執掌政權呀。
在七月，彗星出現於西方，光輝極為燦爛，尾巴有二十餘尺長，歷時三十三日才消失。半夜起床，仰視天空，在彗星華嚴之美下，頗起敬畏之心。天空中有如此啟人畏懼的景象，武后的確不能再有更奢的希求了。神已經說了話。於是武后又改年號為「光宅」。就在那一年兩改年號，她把兩個皇帝拉上了寶座，又推出了朝門。
新政權的特性上有了不少的改變，寶座上發出的是更為專橫霸道的女人聲音。更為反覆無常，令人更為恐怖，不接受忠告，不容許反對。她發怒時，令人毛骨悚然，動輒暴躁起來。而真正更令人恐怖時，是她對你親切友好之時。人人覺得朝不保夕。
今天她是你的朋友，明天她就下道聖旨叫你人頭落地。武氏現在有絕對的自由，欲與則與，欲廢則廢，可封官賜爵，可賜予權勢使人炙手可熱，可賜死，可貶謫，可消除毀滅，不管對方是何等人，完全看女王芳心中一念之轉了。
無論是在私人生活方面，或是在大庭廣眾典禮儀式方面，武后之貪權勢，愛炫耀，妄自尊大，真是達於極點。武后覺得自己的勝利，是非慶祝不可，用什麼方式，則盡可不拘。她覺得仿佛窮人發了財，要興高采烈，歡飲達旦。
放蕩喧鬧，不然，就不夠排場，不夠氣派。她甚至覺得非建築一棟房子，要屋頂向地地向天，要建築一座寶塔，塔座向天尖兒向地，覺得那樣慶祝才心滿意足。武后現在是興奮激昂達於頂點。
光亮的彗星既照耀於天上，人間就要改變名稱以表示燦爛榮耀。於是洛陽改名為「神都」。武后是無須再假裝謙虛了。她採用了新旗幟，金紫兩色，浮華炫耀，膽大包天。女王陛下頒佈了一道聖旨，整個政府機關的名稱仔細檢查了一遍，換了表示歡樂喜慶華美的名稱。
只說高高在上的朝廷里的名稱吧：金鑾寶殿左側的門下省更名「鸞台」，右側的中書省更名為「鳳閣」，御書房更名為「麟閣」，尚書省改為「文昌閣」。一切都表示崑崙山頂上王母娘娘的神仙福地。要使她在人間的職位和宇宙的組織相配合，於是朝廷的六部也改了名稱。
「吏部」改為「天部」，「戶部」改為「地部」，「禮部」、「兵部」、「刑部」、「工部」各改為春夏秋冬部。在光輝燦爛的「光宅」之中，在此神仙福地的中央坐着那位女神仙。這時她用了一個比較不甚相宜的名稱「皇太后」。她成為皇太后的那一年，一時疏忽，「天后」中的「天」字省略掉了。當然應當補救一下，誰能說不呢?
在歡慶假日的心情之下，武后決定要輕鬆一下，要慶祝一番——要按武后獨特的方式。祖母的確似乎很快樂，甚至可以說是在勝利的氣氛中，她是過於追歡尋樂了。
現在武后成了一國之主，決定要享帝王當享之樂。當年她曾經限制高宗的嬪妃數目與職責，提高宮中的道德氣氛。現在自己身為國君，而無一嬪妃，何以消閒?何以取樂?但是又怎麼設置嬪妃呢?
當然，是需要一個男人。於是一個和尚現在就要主宰皇宮的生活了。結果，武后弄得聲名狼藉，在茶館酒肆之中，在說書唱詞人的嘴裏，武后與和尚的醜事，宣揚得無人不知，無人不曉，決非驕縱陰狠如武后者夢想之所及。
我並非道學家，歷代明主賢君的生活里也有女人。為什么女王不應該與她的情人享樂呢?也許武后要娶一男妃是要提高女權。但是武后於花甲之年，以女王之尊，而找洛陽鬧市一個以摔跤賣藥為業走江湖的壯漢為情夫，確是淫穢難恕。而這就是她慶祝獲得新位之後的舉動。
和尚名叫薛懷義，原來並非和尚，也不叫薛懷義，而是洛陽鬧市上一個摔跤賣藥的，以賣藥丸和膏藥賺錢，以打拳摔跤吸引觀眾。
身體又高又大，好逞筋骨之能，以御女奇術自誇。我們在孩童之時看見過他出入皇宮，為人粗壯，筋肉結實，擺着架子昂首闊步，無一處不顯得雄偉堅強。他原來姓馮，名叫小寶。由於一個宮女，他認識了一個公主，與那個公主很親密，公主深知小寶其勢雄偉，乃非常之器，逆轉薦於武后。
小寶深得武后歡心，武后常召小寶入宮，最初本是暗中來去，小寶並不注意自己的名字。但是一個粗壯的漢子而叫小寶，不但卑俗，亦且淫邪。武后令小寶改名薛懷義，因為武后之女太平公主嫁了薛紹，武后令其婿叫小寶為叔。太平公主也並非賢德之女，與母親武后共事小寶，如參加宮闈陰謀一樣。
武后現在似乎被小寶迷住，沒有小寶就過不了日子，放任小寶為所欲為。武后的母愛雖然不足，現在卻深深瞭然自己身為婦人，忘記了自己身為皇后，只覺得是個女人，在一個江湖摔跤賣藥的前面竟軟弱無力了。自己的無情，自己的克制，自己政治上嚴厲果決，在對小寶的情愛里，溶化得一乾二淨了。
也許武后覺得富貴榮華非如此不可，也許她覺得神仙一定這樣縱情於酒肉淫蕩。因為薛懷義漸漸使她相信她是如來佛再世，所以她下令在皇宮寶座後面建一「天堂」，高三百尺，神頭之上畫有靈光。她自信是如來轉生，來到人間審判善惡。她相信皈依佛教會使她的新朝廷昌隆光大。
因為僧道有特權出入皇宮，尤其可以出入武后的寢宮，武后就下令小寶把頭髮剃光，以便常常進宮。武后使小寶當白馬寺的方丈，白馬寺是因唐玄奘出名的。因為這個方丈是為唐朝已故的帝王誦念經文的，所以可以常常進宮向武后奏事。
武后似乎願意把恩寵賜予這個市井無賴，就和帝王把荒村小巷之女納入皇宮一樣。小寶深信掌握住了武后，但已往的市井流氓習氣絲毫不改，成了京都街上的一個大害。自己騎在馬上，身着皇宮官服的差人在前面開路。在城中的街道上，或讓馬信步緩行，或放馬疾馳。
來不及讓路的人，不管是誰，就得挨幾下鐵鏈子，有一次他打了一個御史，就因那個御史彈劾過他。在皇宮內他受的待遇和一個駙馬一樣，如果無有其名，也有其實。武后把御馬廄的馬賜給他;他走過之時，宮中的官員向他卑躬為禮。武后的內侄武承嗣和武三思，向他卑躬屈膝，身如小吏，他上下馬時給他拉馬，藉以討他的歡心。
有一次，這位大和尚從皇宮前門進宮往武后的宮院去，大搖大擺地穿過門下省的大廳。門下省侍中蘇良嗣，道貌岸然，為一謹嚴長者，向他招呼為禮，小寶假裝沒看見，不予還禮。蘇良嗣大怒，斥道：
「賊禿子，焉敢如此無禮，你進來幹什麼?」
小寶捋胳膊，捲袖子，就要把他拿手的摔跤本領露幾手兒，在朝廷宮門裏咆哮一頓。
但蘇大人令侍衛制服了他，打了他十來個嘴巴。
小寶趕忙跑到武后的宮院英賢殿，大訴委屈。武后聽了大笑起來。
「誰告訴你從前門進來的?你應當從後門進來才是啊。」
侍中蘇良嗣什麼事也沒有。武后真是聰明絕頂，不願意鬧事。
武后不願意讓這位方丈離開眼前，也不願讓他到外面街上散播宮闈的醜聞，於是派他管理皇宮和御花園。小寶告訴武后他懂得建築，至少會蓋房子。因此便成了公然進入宮廷後院的藉口。
皇宮中嬪妃的住所一向只許女人進入。現在允許一個真正的男人進去，頗惹起不少的閒言碎語。御史王求禮，一向恪盡職守，他上了一本，奏請將大方丈薛懷義去勢之後，不允許他出入宮中女人住的宮院，以保「宮女的貞節」。
武后閱完奏本，大笑起來。她覺得所奏太荒唐，仍以絕頂聰明態度處之，置之不理。
武后自己妄言是彌勒佛再世，又謬稱自己是周武王的後裔，這樣，把迷信與古典混而為一，鬧的緊鑼密鼓，烏煙瘴氣，竟而開創朝代，野心終於實現了。她採用周朝曆法，興建明堂，都是為要表示於古有徵，藉以取悅百姓。就如趕廟唱戲，雖然不真實有用，卻也輕鬆熱鬧，足可以創造一種新奇暢快的氣氛。
她利用佛教的種種儀式玩幾套把戲，卻也顯得輝煌壯觀，不過結果是在一把通天大火之中，燒得乾乾淨淨。在這一場戲裏，武后的情人大和尚馮小寶倒不愧一個丑角，在歷代皇后的情郎之中，可算是耗費國帑為數最大的了。
大和尚馮小寶是瘋狂的，確是不假。
他想入非非，迷戀龐大燦爛。而武后也犯有這個毛病，結果自然是一切都堂皇壯觀。在武后天授元年，武后又創造了十二個作為「天」、「地」、「風」、「君」、「民」等解釋的新字。又給自己的名字創了個新字，上為「明」字，下為「空」字，意思與「照」相同。表示日月向下面的空處宇宙照耀。她是以這樣高高在上向下面空處照耀自比的。
可是如此太不妥當，因為天下沒有女人以其下面龐大之「空處」來號召的。她幸而不知道在茶館酒肆傳遍的淫穢的笑話——誰去填這個巨大的空處呢?當然。一個和尚的禿頭就成為一個最好不過的笑料了。
不過，武后在她的迷信之中的佛光普照之下，她相信她和大和尚攜手並進之下，他們的成就就是無限的。大和尚他曾督建過萬象神宮，建過天堂，他也創造了《大雲經》裏偉大的神話——武后是彌勒佛轉生。聽來很輕鬆有趣。沒有人對這種說法認真，也沒有人真箇有什麼疑問。
武后現在是力倡佛教，因為她自己就是一個佛。在武后天授二年，武后下旨，凡在行進的行列之中，和尚與尼姑必須排在道士之前。在次年四月，在廣州河畔屠殺了三百婦女兒童以前，武后下了佛教中一條有名的禁令——禁止殺豬。
馮小寶，武承嗣，與武后的女兒太平公主現在想盡方法要證明武后是真佛。於是用很多很多形容佛的字加在武后的頭銜上。武承嗣永遠是領先奏請。有一次，他呈上兩萬六千人的簽名，請武后在名字上加尊尚的頭銜，大都是佛名上慣用的。
武后最初是「聖母神皇」;後來開創新的朝代「周」以後，改稱「聖神皇帝」;等到長壽二年，改稱「金輪聖神皇帝」，那是正在萬象神宮落成之時;在武后延載元年五月，又加尊號改稱「越古金輪聖神皇帝』;就在同年十一月，又加尊號「慈氏越古金輪聖神皇帝」。武后對這些尊稱是樂之不疲的。
武后對宗教的狂熱一直持續到馮小寶對她移情別戀為止。馮小寶終於對武后厭膩了。武后雖然善於化妝，可是已屆七十二歲高齡。彌勒佛的大肚子不像以前那麼富有魔力了。大和尚馮小寶，現在又富又貴，躺在白馬寺里，另有尋歡取樂的辦法。
武后屢次召他入宮，他都藉口推辭不往。武后大怒，馮小寶實際上是脅迫武后任其為所欲為。馮小寶如今所作所為，武后都不清楚。馮小寶業已把數百身體強壯的男子剃度為僧，其中有打拳的，摔跤的，乾的都是馮小寶以前乾的行當兒。馮小寶把這些人養在廟裏，住所極為精美，也都算是「和尚」。
武后無法制止這事。
馮小寶是武后惟一懼怕的人。武后當時也另有了情人御醫沈南璆。馮小寶聞說此事，怒不可遏，於是對武后越發傲慢無禮，有時勉強去看看武后而已。武后對他已失去了誘惑力。馮小寶了解武后，當然比誰都清楚。他把武后看成一個棄婦一樣。
馮小寶好像真箇瘋狂了，可是他也並不真瘋，他知道他對武后沉默疏遠，武后對他最毒的手段，也不過不再理他，任其自然罷了。
武后別無良策之下，令馮小寶為朔方道行軍大總管，北擊突厥。這樣可以使他遠離京都。這時馮小寶的權威一時無兩，大臣之中無人可及。馮小寶可算賊星發旺，大軍到時，突厥因內部傾軋失和，中止入侵，引兵而去。馮小寶立碑記「功」之後，凱旋迴京。
現在新年到來了，由初一到十五一直是歡度佳節。照例，善男信女都進廟燒香。這時萬象神宮開放，懸掛彩燈，燦爛輝煌。馮小寶已將「戰功」奏與武后，並奏知武后他將大事慶祝。他滿以為凱旋歸來，武后必然對他大有升賞。哪知武后表示欣慰之外，別無動靜。
馮小寶於是進行慶祝戰功。畫在布上的二十丈高的大佛像，懸掛在宮門之外。在上元佳節，各處懸燈結綵，真是萬人空巷，人山人海。在皇官前萬頭攢動，馮小寶吩咐向觀眾扔錢布施。
大和尚薛懷義滿以為武后會照往年前來觀看。他曾特為武后準備一項節目，將武后看做一個活佛，以示尊崇之意。他曾向人說武后要駕臨觀看，大家要等待武后光臨。他想武后一來，他臉上特別光彩，因此可以顯示他並非已然失寵。他一等再等，武后竟爾沒來，原來正和新情人沈南璆在一處歡樂呢!馮小寶怒火難消，決心報復。
當天夜裏，一時老羞成怒，向那座耗費國家無數金錢興建的天堂放了一把火。天堂里的大佛大概有兩百五十尺高，裏面用麻外面用石灰做成的，遇火燃燒起來，真像一個萬丈金神，全廟都在一團火中，火焰沖天，火星四竄。大火在北風助威之下，燒着了前面的萬象神宮。萬象神宮轉眼之間也成了一片火海。
皇宮前的天津橋一帶照耀得如同白晝。在那兩座大殿之上火勢熊熊，真是輝煌壯觀，各處看燈的遊人都在遠處觀看，火勢有四五百尺高。這時那二十來丈高的大佛像已撕成片片破布，火星飛躥過去，也着了起來。看火的觀眾大吼道：「佛的鼻子着火了!」
火把佛的大鼻子一塊一塊燒完，群眾看得好不痛快。油漆與血燃燒的氣味與宮殿燃燒的氣味混合在一起。有的火花竟飛竄到北市那麼遠。天空中高達一里的紅光在全城都可看見。
次日清晨，巨大的木材與硬木雕飾的火還沒熄滅，有的地方仍在冒煙，有的地方發着碎裂聲，仍然燒着。
只有殿頂上鍍金的鐵鳳凰還在，但是熏得焦黑，扭曲着彎在一邊，看來非常古怪。
這是正月十五燈節夜裏一場有名的大火。薛懷義這個大和尚是藉此警告武后對他用情不專的。在他的瘋狂的幻想之中，這場通天大火就像一個紅色的鬼怪，看來也頗為悅目，令人十分舒暢。
武后是不是要懲治他呢?馮小寶知道武后不敢。這事情發生之後，武后覺得很丟臉，但又無策可施。她知道這是誰放的火，也知道為的是什麼。她對朝臣說，只是因為工人疏忽，一堆麻引起了火。她下令要重新建築這座明堂(最初是叫萬象神宮的)。
還用馮小寶來督修。武后雖然覺得很難為情，但是仍然不願開罪這位大方丈。她知道自己諸事慎重，萬一一時小有不忍，招惱了馮小寶，馮小寶一打定主意要各處散佈武后淫穢的事跡，那時豈不反為不美。
武后現在深恨跟這種粗人，這種流氓，這種騙子糾纏在一起。引用法律審問他當然不行，那未免貽笑四方。若是在大庭廣眾之下審問這個瘋和尚，當場什麼事也會鬧出來，眾人一定會側耳諦聽那種猥褻的故事。她的淫行醜事豈不要傳遍全國。
結果還是自己吃虧。也許會像郝象賢在刑場上描繪武后的淫行醜事一樣(見三十一章)。何況馮小寶比郝象賢知道的更多;他若把一切的醜事和盤托出，武則天就成了古往今來的第一個淫婦了。馮小寶既受審問，也不能用東西堵他的嘴，還是索性殺害他省事。
侍御史周矩上本彈劾馮小寶。說馮小寶擅自招募一千壯漢匪類，藏在白馬寺里，偽裝僧人，實系陰謀不軌。周矩請武后將馮小寶這位大方丈移交法辦。武后不願認真。
武后說：「我看不必。」武后好似有所顧慮。
周矩回奏說：「臣深信薛大方丈必有異謀。臣有很多事要問他。」周矩頗為堅持。
武后想了想說：「好吧。你下去。我立刻派他到你那裏去。」
周矩只好回去，不信武后會派薛懷義去。
他到家不久，真出他意料，大方丈也到了。大方丈把馬拴在門外，昂然闊步走進了這位侍御史周矩的官衙辦公廳。這位粗壯的大和尚一坐就坐在一條長椅子上，兩隻腳也放在椅子上，哈哈大笑了一陣。
周矩叫馮小寶過去受審問。這個大方丈忽然從長椅子上一躍而起，大踏步走出屋去，騎上馬走了。
馮小寶這樣無禮，周矩奏知武后。八成是武后教給馮小寶故作瘋痴的。
武后對周矩說：「大和尚是瘋了。這樣個瘋子不值得去懲治。白馬寺里那些別的案子你去辦好了，你看怎麼處理好就怎麼處理吧。」
周矩別無他法，只好照辦。他審問了其餘那些和尚，都發配到遠方去了。
太平公主一向對什麼事情都清楚，現在來見武后。她和武后一樣擔心，恐怕弄出笑話，醜事外揚，自己也糾纏在內。她自己也特別淫蕩，十六歲時喜歡着男裝。
太平公主向武后說：「怎麼您讓那個禿腦袋在京里這麼胡鬧呢?得趕緊制止才好，這樣鬧下去怎麼成?」
武后苦笑了一下，說：「事情不簡單。我有什麼辦法呢?」
太平公主說：「交給我吧。我對付他好了。這種事情誰能忍耐!」
武后心裏明白：「好，可要小心。」
太平公主令人給馮小寶去送信，說武后為重建明堂，有事跟他商量。
隨後找了二十幾個健壯的婦人，都拿着繩子、槓子、掃帚把，告訴了她們怎麼行事。時間到了，她和那些健婦一同到瑤光殿，瑤光殿是馮小寶去見武后必經之路。太平公主同時告訴武攸寧在羽林軍中選一些衛士隱藏起來，預備行動。
一切安排妥當，太平公主站在走廊之下等候馮小寶。馮小寶通常都帶着僕從騎馬而來。在白馬寺的那些和尚被放逐之後，現在又接到太平公主的這封信，馮小寶這位大方丈有點猶疑。後來，他想起武后設法使他免受審問，武后告訴侍御史周矩放了他，新近這樣救了他。
於是他小心翼翼地進了皇宮的北門，向四周圍探望了一下。在宮門和宮裏的住宅之間有一座御花園。繞過一個池塘，他走到了宮中住宅的背後，在池塘與住宅當中有一段迴廊。他又留心向左右前後打量，沒有別的，只有平日的一些宮女。
太平公主站在走廊之下，向他微笑招呼。馮小寶下了馬，把馬拴在一棵樹上。忽然間，好多健婦竄出來，把好多繩索往他身上套，這樣把他絆倒在地，就像一條魚落在網裏一樣，隨之，那些健婦用木槓和掃帚棒子往他身上亂打下來。
馮小寶大聲吼叫，他自己的僕從早跑光了。這時，衛士們也從隱蔽處跑出來，蜂擁而上。太平公主下令當場把馮小寶處死，屍體送回白馬寺燒化了事。
這件事做得乾淨利落，武后對太平公主非常稱讚。真是有其母必有其女。
大和尚薛懷義這段插曲就這麼結束了，這只在他火焚明堂的一個月之後。武后因為對馮小寶這位大和尚非常厭惡，對佛教也冷淡下來。馮小寶死了十三天之後，武后宣佈把「慈氏」和「越古」從她那一長串尊號上刪除。她仿佛一個在魔力下甦醒過來的人一樣。
因為新情人沈南璆是個儒醫，武后也崇拜起儒教來。
就在那一年九月，改年號為「天冊萬歲」，次年正月又改為「萬歲通天」。這因為在孔教之中「天」就是「神」。新明堂竣工之後，改稱「通天宮」。
狄仁傑去世以前，武后已經有了兩個新的寵臣，一個是張易之，一個是張昌宗，兄弟二人名聲狼藉，無人不知。狄仁傑自有他的辦法。他把二十幾歲年紀的張氏兄弟看做武后的「情婦」。武后的寵幸小人是武后的私事，他的心目中另有大事在。
他是足智多謀，有時還利用女皇帝的這兩個「男情婦」。實際上，他是利用這兩個小人替廬陵王哲和豫王旦說話的。狄仁傑雄辯滔滔，什麼人他也說得服，他對時機的觀測也是無不應驗。在他明察秋毫的眼光看來，也許他認為宮廷之中越腐敗，對唐室之復興越有利。
多行不義必自斃。他是儘量給武后繩子，好讓她自縊身死。魏元忠賦性坦直，他諫止武后親近此等小人，如此必受其害。狄仁傑卻不那麼天真，不肯向武后進此等忠言。
武后現在對御醫沈南璆已覺得不能滿足。已經有了兩個情夫，武后現在要有三個，四個，或者五個。她現在已經有了應當叫做男性的後宮佳麗。以七十五歲高齡的婦人，在此晚年之際，要縱情逸樂，並不是難於相信的事。
她既然以「天冊萬歲」與「萬歲通天」做年號，如今縱情淫樂，自然也不足怪。一個年老的帝王不管其精力能否勝任，往往以青春少女自娛，那麼一個女皇帝後宮蓄有美少年，又有何不可呢?
張氏兄弟都是二十幾歲，真是面如傅粉，唇若塗脂，都是傑出的美男子，張易之為兄，張昌宗為弟。一般人稱易之為五郎，因為他行五;稱昌宗為六郎，他行六。兩人由入宮時即油頭粉面，口中含有雞舌香，可以氣出若蘭，六郎美得出奇，人都說他的粉臉美若蓮花。
有一個諂媚小人內史楊再思一次阿諛張昌宗道：「人言六郎面似蓮花。再思以為蓮花似六郎，非六郎似蓮花。」張氏兄弟雖蒙武后賜有宅第、僕役車馬，實則都居住宮中。張氏兄弟的母親戚夫人與兵部侍郎李迥秀私通，曾特蒙武后批准，可謂「奉旨通姦」。
張昌宗最初系太平公主所發現。當時喜不自勝，不願自秘，獻於武后。武后發現女兒所說關於張昌宗的話絲毫不錯。當夜封張昌宗為飛旗將軍。這時張昌宗向武后這個老淫婦透露他有一個大哥，善制春藥，服之使人返老還童，對床上功夫造詣極深。
武后把張易之召來，試之，覺得張昌宗所說確係句句實言。張易之蒙武后寵幸不衰，必有使此老淫婦心滿意足之處，而武后對張易之的妙術也非常感謝。武后真是精力過人。六十九歲時，又生了一顆智慧齒，在七十六歲時，也許是張易之回春有術，武后兩眉又重新生出。其實，她若生出鬍鬚來，也不足為奇的。
張昌宗生得迷人，張易之卻幹練精悍。
二人之中選其一的確很難，不過倒無須乎選擇——武后可以同時要兩個，而且，武后與女兒太平公主正好分用兩人。大和尚馮小寶與御醫沈南璆現在早都被忘在九霄雲外了。武后現在有青春，有美，有快樂。由現在直到她的最後一天，她始終不肯讓張氏兄弟離開她眼前。沒有二張武后是活不下去的。
武后與張氏兄弟之間真箇有男女之私，並非這個年逾古稀的老婦的幻想，由武后的情妒便可看出來。當時宮中武后有一女臣，為武后掌詔命，頗為張昌宗所鍾愛。她不是別人，正是詩人上官儀之孫女上官婉兒。當年上官儀勸高宗廢卻武后(見十五章)，因而死於獄中，全家沒官為奴。
上官婉兒實際上在宮中長大，工詩能文，由武后萬歲通天元年就任武后秘書，草擬詔令(中宗時，上官婉兒曾任朝廷主考官)。不用說，上官婉兒和張昌宗雙方都是眉目傳情。在飲酒賭牌的桌上兩人常常見面。兩人調情未免過甚。
一天，兩人正在卿卿我我之際，竟未留意武后到了面前。武后大喊一聲「好大膽!」把一把黃光閃閃的小金刀向婉兒投過去。萬幸，婉兒急忙躲開了。若不是張昌宗跪下去向武后求情，事情恐怕便不堪設想。那把小刀在婉兒的前額上擦了一下，此後，婉兒總是把一綹頭髮垂在額前，遮住那個小疤痕。
婉兒從此以後再不敢和張昌宗調情，至少在武后面前是不敢了。婉兒確不是個安分之輩，後來又把她自己的情人武三思分與中宗之後韋後共有。她和韋後這兩個婦人鬧得宮廷天翻地覆。
張氏兄弟轉眼成了有名的人物。兩人在皇宮裏天天幹什麼呢?官居何職呢?人們自然要問。武后顯然不願意她的情夫為官職所羈絆，做什麼左僕射右僕射等大臣，或職掌武庫典禮等事。可是要免去人們議論紛紛，兩個未經閹割的男人留在宮裏要顯得合理合法，必須給他倆創製新的官職。
於是創設控鶴府，以張易之為控鶴府監。鶴府這個名字與麟台(大內圖書館)對得極其工穩。而且，鶴是道家成仙飛升時所乘之鳥，飛往海外仙山享受紅塵外的悠閒，與天地造化共長久，此鳥亦是仙鳥，非等閒可比。若使張氏兄弟充宮內大臣，未免太俗，且職務繁重，難免案牘之勞。
若與以卑小之職，掌管溺罐，未免過於分明。再者，鶴之為鳥，乃脫盡世慮;遠離名韁利鎖，悠閒自在清高雅潔的象徵，自屬可愛。但是一個官衙必有設置之用意，武后已然想出來。控鶴府乃用以為研究哲理之所。既有官衙，就必須有官吏。官吏之職務為何?
其最高的職務乃研究三教，以易之為首，主編孔佛道《三教珠英》，內容以孔子、釋迦牟尼、老子三氏名言為主，亦包括三教中各名哲的精言微義。全書包括三教中名篇的精華，以振聾發聵喚醒愚蒙為宗旨，並不闡述艱深之哲學。
一般而論，論及人生之無常與生活的虛幻，可以使人奮發向上;也可以使生活流於放蕩享樂，因為人生短促，一切確如雲煙過眼。在道家，尤其要修得羽化登仙，並不企求在遙遠的來世，而是就在今生現世。
不論如何，在控鶴府中雖然也有幾個儒士文人在內，哲理的鑽研似乎並不重要。那些人的職務由他們的名稱就可以看出來，他們是皇帝的「供奉」。
控鶴府里天天的事情不外是飲酒，開筵，賭博。
似乎是武后要把這個控鶴府弄成一個神仙洞府。這所建築圍繞在雕樑畫棟金碧輝煌的瑤光殿。武后這種驕奢淫逸狂歡取樂的生活，令人想起以荒淫亡國的隋煬帝來。在控鶴府後面便是一里長的御花園，園中有一個長方的池塘，池塘里有兩個小島.
四周全是花草樹木，精雕彩繪的牌坊遊廊。後來又捏造出神話來，說張昌宗前生就是古代的仙人王子晉。為要把這個道家的仙夢實現在人間，張昌宗乃披鶴氅衣，戴華陽巾，手執洞簫一支，跨木鶴，周行園中，真是人人稱羨。
到最後，控鶴府里滿是些個美少年，這些美少年便成了武后的後宮佳麗，滿足了武后的心願。可是這個藏滿美少年的控鶴府漸漸成了一個男色同性戀的天地。因為穢聲四播，結果，有一個平民給武后上了一個奏摺，滑稽之至，令人捧腹，為平民給帝王上書以來所未曾有。
原來那人是一個青年男子，姓魏，在大庭廣眾之前公然聲稱憑他的私處之美，他有入控鶴府充當供奉的資格。這時大臣朱敬則，年已七十歲，為一剛正儒臣，當年曾彈劾來俊臣濫用刑法。現在聞聽魏某出此穢言，不由大怒。以為身為大臣，不可不言，乃上書武后：
「竊以為陛下有張氏兄弟亦可以自娛矣。陛下豈以二臣為不足必欲置美少年耶?滿朝之中已人言嘖嘖矣。竊聞有魏厚祥者，以精力過人自炫，公然自請位列宿衛，並尚有……」
武后將奏摺閱後向朱敬則說：「愛卿為國勤勞，殊可嘉勉。但此事朕並不知悉!」
一般儒臣都對武后的荒淫側目而視。宋璟為人秉性剛直，強硬不屈，一天，當面稱張易之為「夫人」侮辱他。有一次，侍中韋安石在賭牌桌上，看見張氏兄弟把幾個四川商人叫進皇宮賭博。韋安石大怒，以銅臭商人居然進入皇宮，實在有辱皇室尊嚴，將幾個四川商人驅逐出宮。
自從朱敬則與武后上本之後，武后已經覺察出控鶴府的醜聲外泄。她覺得應當改一下控鶴府的名稱，於是索性改為「奉宸府」。她酒宴之間的時光，一半要消磨在床上。
武后荒淫的傳說弄得滿城風雨。廬陵王哲之子元亨現遵武后意稱皇孫，對武后淫行極為憎惡。他正年輕，才二十歲光景，其姊新嫁與武承嗣之子武延基。姊弟之間難免說起武后之淫邪敗行。武后後來聞聽此事，大怒，以為大不敬。武后雖然年老，暴戾之氣未減，反倒越發狠毒。她下令把皇孫孫女二人活活鞭撻而死，令延基自縊死。
