在中國道教善書《太上感應篇》中，有句話如此說道：〝夫心起於善，善雖未為，而吉神已隨之。或起心於惡，惡雖未為，而凶神已隨之。〞
明朝陳繼儒匯編的《小窗幽記》(又名《醉古堂劍掃》)，亦有同理：〝一念之善，吉神隨之;一念之惡，厲鬼隨之。〞
這兩段話的大意約為：人只要心生善念，即會有正神隨之守護，一切皆安;若是人的心中生出惡念，即會有厲鬼(凶神)跟隨，並隨之降臨麻煩禍端。
從前，古人即已明白善惡出自一念的道理，並將善惡之念當作自己行為處世的準則，了解做好事會為自己帶來善報，做壞事會帶來惡報。歷史上，有不少關於善惡之念影響了命運的例子。
餓相裴度歸還寶帶成為宰相
在明代文人馮夢龍《古今小說》(又稱《喻世明言》)第九卷〈裴晉公義還原配〉中，記載一位唐代的青年叫裴度，他貧困潦倒。看相士觀看其面相，認為他將會餓死。
有日，裴度於香山寺中遊歷，在井亭欄杆上撿拾到一條寶帶。裴度忖度：〝這條寶帶乃是他人遺失之物，我怎麼可以拿取，損人利己，敗壞心術?〞於是，裴度便坐在原地，看守着那條寶帶。不久，忽然看見一位婦人哭着往此處走來，婦人道：〝我父親入獄，我借得一條寶帶，欲倚之贖罪。我到寺中盥手燒香，卻遺失寶帶。如果有人撿拾，請看在我的可憐際遇份上如實歸還，以解救我父親之命。〞裴度聞悉，便將寶帶即時交予婦人，婦人隨即拜謝離去。
某日，裴度又遇見昔日的看相士，看相士看到裴度，大驚：〝你的骨法全改，不再是我之前所看見的餓革之相，莫非有積陰德?〞裴度認為沒有。但是，看相士表示：〝試着再回想看看，一定有拯溺救焚之事。〞裴度提及歸還寶帶一事。看相士聽了，告訴裴度：〝此乃大陰功，他日富貴兩全，是可以預見的。〞後來裴度果然進身及第，位至宰相，壽登耄耋。正是：
面相不如心准，為人須是缺陰功。
假饒方寸難移相，餓革焉能享萬鍾?
元自實生善念獲道士指點得福報
據明人瞿佑撰寫的《剪燈新話》記載：有一位名叫元自實的山東人士，他天生資質駑鈍，不通文墨。
有位名叫繆材的同鄉，他獲授福建一官職，但因為缺少路費，便向元自實借了二百兩銀子。元自實看在交情頗深的份上，也不立借據，便如數借予。
隨後，山東大亂，元自實的家中遭到群盜搶劫一空。元自實便攜家帶眷前往福州欲投靠繆材。結果，已經頗有權勢的繆材見到元自實卻似初識般陌生，隨後雖然對元自實一再道謝，卻已無顧念之意，也不提銀兩之事。
元自實屢次向他提及，卻遭到繆材的反覆推託，有次繆材還要元自實拿出借條，方才歸還銀兩，最後甚至還一再欺瞞元自實。
元自實在走投無路、妻兒饑寒交迫，且對繆材忘恩背義的埋怨已達頂端的情況下，心生殺意。他暗地裏磨了一把銳利的刀，待雞鳴鼓絕，他將赴繆家，一刀刺死走出家門的繆材。當時，天尚未發白，路上無人，只有小庵中與元自實熟識的軒轅翁正點着明燭誦着經。
軒轅翁剛好看見往前走的元自實，身後跟隨着數十名奇形異狀的鬼，有的握刀劍，有的執椎鑿，披頭散髮、赤裸着身體，模樣看起來相當兇惡。約莫過了一頓飯的時間，元自實又回來了。這次，他的身後跟隨着頭戴金冠，身懷玉佩的人，有的擊震傘蓋，有的舉豎着旗幟，面容相當和緩，神色安然。
不明就裏的軒轅翁，誦經罷，便去詢望元自實。
元自實如實告之：〝繆材不義，使我困頓狼狽。今早，我本欲以磨利的刀刃殺他，可是到了他家門口之後，我突然想到，雖然繆材得罪我，可是他的妻子是無辜的，況且他老母尚在。殺了他，他家裏的人又能依靠誰呢?寧人負我，毋我負人也，我一轉念便隱忍，歸返家中了。〞
軒轅翁聽了，接着向元自實恭賀道：〝您的善行，神明都已經知道了，日後必有後祿。〞元自實探問原因。軒轅翁說道：〝你的一念之惡，凶鬼來到;一念之善，福神降臨。這就如同影之隨形，如同聲之應響。所以要知道，暗室內、倉卒之間，不可以萌生為惡之心，不可以犯罪而損德。〞
軒轅翁還將自己看到的情況通通告知了元自實，安慰他之餘，還以錢米救助他。後來，元自實不慎掉落井中仙境，他巧遇一道士，有幸得知自己前世為一名翰林學士，並獲得道士指點，明了如何躲避災禍。
他返家後，帶領妻小遷居福寧鄉村，開墾度日。一日，元自實自地下挖掘出銀子四錠，家境日漸安康豐足。之後，天下大亂，繆材遭王將軍所殺，家財全歸王將軍所有。僅三年，道士告知元自實的預言，一一實現。
