火星探測機械人Curiosity/《自然地球科學》雜誌供圖。
在火星的地下發現了不結冰的水。以美國國家航空航天局(NASA)為中心的國際共同研究組13日(當地時間)在科學雜誌《自然地球科學》上宣佈「火星探測機械人Curiosity發回的資料顯示，在火星地表以下約50cm的位置發現了液態水。」
發現不結冰的水，意味着有生命體存在的可能性變大。1965年以後有超過40架宇宙探索船先後對火星進行過探測，但發現液態水尚屬首次。迄今為止，在火星的南極和北極只發現了結冰狀態的水，以及液態水流過的痕跡。
NASA2011年發射的Curiosity於2012年8月着陸火星，對火星赤道附近的夏普山以及蓋爾火山口進行探測。探測機械人搭載的裝備能夠通過雷達挖掘了地表面5cm，採集各種土壤樣本並進行分析。研究團隊在Curiosity發回的地表下土壤樣本資料中發現了融有過鹽素酸鹽的液態水。含有鹼性物質的過鹽素酸鹽在地球的海洋、沙漠、岩石等中也被發現。
火星上的水只有在夜晚才會形成。夜晚火星大氣冷卻，空氣中的水蒸氣凝結，滲入土壤，成為融有過鹽素酸鹽的水。然而到了白天，地表變熱，水分蒸發，只剩下過鹽素酸鹽結晶。火星赤道附近的氣溫變化幅度極大，從零下60度到零上20度。
研究團隊針對低溫下液態水能夠存在的原因表示，因為過鹽素酸鹽帶來了「凝固點降低」的效果。純水的凝固點為0度，融有過鹽素酸鹽的水凝固點會降低。帶領研究團隊的挪威科學技術大學教授XavierTorres表示：「就生命體生存來看，算是低溫，但存在水這一事實說明曾經有生命體存在或者正在生存。」
有分析認為，過鹽素酸鹽的存在對火星生命探測來說是令人振奮的消息，因為在智利的阿塔卡馬地區等嚴寒環境中，曾發現過靠過鹽素酸鹽生存的微生物。西江大學化學專業的李德煥(音)教授表示：「即使目前火星上不存在生命，也可以將地球上這種微生物帶到火星，進行繁殖，使得火星的環境變得更加適合生命體生存。」
