Thomas Alva Edison愛迪生一生只上過三個月的小學，愛迪生7歲就患了猩紅熱，病了很長時間，人們認為這種疾病是造成他耳聾的原因。愛迪生8歲上學，但僅僅讀了三個月的書，就被老師斥為「低能兒」而攆出校門(因「愚鈍糊塗」被勒令退學了)。從此以後，他的母親是他的「家庭教師」。
有人作過統計：
愛迪生一生中的發明，在專利局正式登記的有1300種左右。
1881年是他發明的最高記錄年。這一年，他申請立案的發明就有141種，平均每三天就有一種新發明。
至今為止還沒有人能打破他持有1099個發明專利權的記錄，人們稱他為發明之王。
愛迪生的文化程度極低，當有人稱愛迪生是個「天才」時，他卻解釋說：「天才就是2%的靈感加上98%的汗水。」
愛迪生未成名前是個窮工人。一次，他的老朋友在街上遇見他，關心地說：「看你身上這件大衣破得不像樣了，你應該換一件新的。」，「用得着嗎?在紐約沒人認識我。」愛迪生毫不在乎地回答。幾年過去了，愛迪生成了大發明家。
有一天，愛迪生又在紐約街頭碰上了那個朋友。「哎呀」，那位朋友驚叫起來，「你怎麼還穿這件破大衣呀?這回，你無論如何要換一件新的了!」，「用得着嗎?這兒已經是人人都認識我了。」愛迪生毫不在乎地回答。
1873年愛迪生製造出雙工式發報機，翌年又製造了四工式發報機。1876年，他在門洛帕克建立了美國第一個工業研究實驗室，也就是「愛迪生發明工廠」。在往後的兩年，他發明了留聲機，轟動了全世界，使他獲得法國爵士的銜頭。
愛迪生一生中最大的貢獻，就是發明了電燈。他做了1600多次耐熱材料和600多種植物纖維的實驗，才製造出第一個燈泡。後來他更在這基礎上不斷改良製造的方法。為了推廣電燈的使用，他研究出並聯電路、保險絲、絕緣物質、銅線網路等電器系統的各種附加設備;又製造了電壓穩定的發電機和經濟配電的三線掣。1882年他在紐約建立了一個電力網。雖然他使用直流電的輸電方法限制了傳送電力的距離，但這項偉大的貢獻，已大大改善了人類的生活。
1883年愛迪生發現熱電子發射現象，為電子管的面世奠定了基礎。1887年，他在西奧倫治建立了更大的實驗室。在那裏他的發明更是多不勝數，其中較重大的有1888年的電影攝錄機;1896
年的電影放映機和鎳鐵豑電池。他接二連三的發明，使他在1928年獲得了國會金質特別獎。
1931年，愛迪生在西奧倫治與世長辭，享年84歲愛迪生的信仰宣示-----「我深信有一位全知、全能、充滿萬有的，至高、至尊的神的存在。」
這是譽滿全球的美國偉大發明家愛迪生的座右銘，也是他的信仰宣示。他把這句話刻在石碑上，把石碑放在了他在Orange的實驗室里。
這件事在《愛迪生傳》(Thomas A. Edison Benefactor of Mankind作者是Francis Trevelyan Miller，1931年出版)第292頁和293頁有明確記載。愛迪生還說：「假如我否定上帝的存在，我就等於褻瀆我的知識。」
他還說，我認為每個原子必由某種智慧所掌握，所以能千變萬化，而成造化之妙。而這種智慧就是來自於神。
該《愛迪生傳》的作者還指出，愛迪生如果沒有神的啟示，沒有一個引導的力量，他絕不會有一個能夠洞察物質世界的奧秘的非凡頭腦。無數的星體遨遊於太空，各巡軌道，轉動不息，永不改變;在我們生活的世界裏，種種造化的奇妙，陽光雨露，春花秋實，動物、植物一年四季各按其時成為美好。這一切使愛迪生相信，宇宙間必有一位全知、全能、充滿萬有的，至高、至尊的神的存在。」
