經過兩個月之久，香港的親民主示威者們已精疲力盡並出現分化。12月1日上午，他們試圖包圍政府總部，讓行動升級，但遭遇警方動用警棍、胡椒噴霧和拘捕而挫敗。隨後，學生領袖黃之鋒進行絕食抗議，而佔中運動的發起人再次呼籲學生們退場。這種內部分化凸顯了學生們已無切實可行的選擇。北京可能很快就會愉快地宣佈這來之不易的勝利。
然而，在現實中，北京正在失去香港。
儘管北京承諾「一國兩制」，但它在努力地讓香港在經濟上與中國大陸一體化，並把港人納入一個共同的中國人身份範疇。最終的目標是要把中國大陸和香港統一為一體。為此，北京讓香港的投資者和企業優先進入大陸市場，通過解除大陸人到香港旅遊的限制來促進民間往來。它還試圖向香港的學校課程內引入「愛國主義教育」。
北京在經濟上讓香港更靠近大陸一直相當成功。去年，達到4000萬大陸遊客訪港，佔香港總零售收入的1/3。如今，香港大約一半的商業是與大陸之間進行的。
北京的目標是要贏得港人的忠誠，然而，這已經越來越遙不可及。香港居民抱怨海嘯般的大陸遊客和投資者，令香港的商品和樓價不斷上漲。在競爭頂級大學入學和就業機會時，香港年輕人越來越害怕輸給大陸人。
2012年，大規模的抵抗挫敗了中央政府在香港的「愛國主義教育」計劃。香港對大陸的不滿也反映在民意調查中。認為自己首先是中國人的港人在穩步下降；在最新的民調中，僅為31%。
更顯著的是，在18至29歲的年輕人當中，稱自己只是中國人身份的比率從10年前的20%到30%，跌至今天只有4%到8%。不像他們的父母和祖父母——他們大多來自中國大陸，大部分年輕人是在香港土生土長，因此，他們有更強烈的願望有一個本土的身份。是這些年輕人，他們走上了街頭。
北京不妥協的強硬立場讓他們越來越苦悶，可能會無可挽回地把他們推向完全拒絕中國和他們的中國人身份。
北京可以做些什麼來扭轉這一趨勢？首先，北京應明智地滿足示威者們的訴求，讓他們不受約束地選舉香港的行政長官，或者最低限度，要在下一次香港選舉之前做出有意義的讓步。
更重要的是，北京需要在大陸推動政治和法治改革。香港疏離中國的主要原因不是文化上的，而是政治上的。雖然大多數香港居民仍然依屬「中國」，但這裏的「中國」不是那個缺乏民主、法治有限、基本人權匱乏、腐敗猖獗的中華人民共和國。香港憑藉着多黨制、司法獨立、新聞自由和憲法保障的自由，仍然與大陸是天壤之別。最終，北京必須採取大膽的舉措，改革自身，才能使香港人不會為做「中國人」而感到羞恥。
（本文譯自美國南方衛理公會大學助理教授Ling A. Shiao於12月8日發表在《外交政策》上的文章，題為：北京將在香港打贏戰役，但輸掉戰爭。Ling A. Shiao曾參加過1989年在中國的民主運動。譯文有刪節。）
原文Beijing Is Winning the Battle But Losing the War in Hong Kong
