直到已持續數周的香港親民主抗議升級之前，中共政府看似將會勝利。自從9月底示威者們開始上街和靜坐以來，北京的策略顯然是拖延，讓這場抗議運動自行耗盡。
中共領導人認為，這一主要是自發的運動缺乏長期較量的後勁。學生們將會在家人的壓力下回去上學。佔據露天街道的艱辛也會令許多人退卻。阻礙商業與交通將會削弱公眾（對該運動）的支持。
在這種情況下，對於北京而言，最好的辦法就是什麼也不做：不做真正的談判，對2017年直選香港行政長官這個核心問題不做讓步，不使用武力。事態的發展大多就象北京預期的那樣在進行——除了一個關鍵的細節。雖然大多數的自發性抗議活動會失去動力，並以沒有達成目標而結束，但是這些運動，包括香港的這場親民主運動，也很容易轉為激進。隨着越來越多溫和的抗議者淡出，激進者開始主導，鼓動更具對抗性的策略。正如在香港，當局拒絕回應，通常會強化運動升級的情況。
1989年5月，北京的抗議運動正是這樣動態發展的。當溫和行動沒有產生任何效果後，學生們決定在天安門廣場舉行大規模的絕食抗議，最終導致了1989年6月4日的血腥結局。
在香港，中共領導層的誤判被港府無權真正處理這場兩個月的對峙而進一步加劇。正如港府公開承認的，只有北京有權修改選舉規定。根據《紐約時報》10月份的一篇報道，事實上，是中國政府的代表在操縱對這一危機的應對。結果就是，這場爭取民主的抗爭不再是在被剝奪了公民權的港民和非民選的港府之間，而將是中共和香港人民之間一場意志的考驗。
現在，抗議者們似乎已下定決心要測試北京的容忍極限，賭注甚至更高。面臨日益激進的示威者，北京「拖垮這場抗議」的策略可能不再站得住腳。它必須得要麼做出讓步，要麼採取行動來結束抗議。
哪一樣都不會是簡單的。真的讓步不僅要求北京允許人們享有更多的民主，而且也開設了歷史的先例：一個親民主運動能迫使中共讓步。但是，如果北京選擇進行殘酷鎮壓，正如之前的那樣，這樣的鎮壓將肯定會重燃公眾對示威者們的支持，導致更多的抗議及反對港府和北京當局的輿論。
此外，中共國家主席習近平的政治命運也岌岌可危。這場危機是對他的領導第一次真正的考驗。在黨國里，他已經輕易地鞏固了權力。但香港不同。由「一國兩制」所提供的法律保護屏障，讓那些心意決然、理想化的年輕示威者們不會被輕易嚇倒屈從。
傳統的看法是，習近平此前已公開支持對香港的強硬立場，他無法承受得起讓步，因為那可能會有損他作為中國新強人的形象。但是繼續強硬下去，讓香港無法治理，將同樣是災難性的過失。對於習近平在北京的政敵，尤其是那些對他成功積聚權力不滿的人必然在暗自希望如此。
（本文譯自美國加州克萊蒙特•麥肯納學院政府學教授裴敏欣12月2日的文章，題為：香港問題讓習近平的未來岌岌可危。）
