美國《外交政策》雜誌網站發表題為《中國人曾經認為大熊貓是怪獸》的文章稱，中國對熊貓的喜愛其實只是近年來的現象，雖然這種喜愛很強烈，但並不是出於動物保護主義的深厚文化。
美國《環球郵報》最近揭露了中國穿山甲貿易，稱「中國誒有錢人正在將這種奇異的動物吃光。」中國人認為這種長有鱗片的食蟻獸是一種美味。《環球郵報》稱，這種可愛的動物(一名專欄作家稱之為「四腳松果」)，已經成為全世界走私最嚴重的哺乳動物，這在很大程度上是由於中國人喜歡吃它們。
其他報道也警告說，稀有的熊類、老虎和蜥蜴也在成為中國人的盤中餐，這就引發了一個問題：中國人不吃什麼?顯而易見的答案是大熊貓，這種瀕危熊類已經成為中國5000年歷史的同義詞，是最奇特的橄欖枝，是毛茸茸的外交拓展工具。但是，熊貓明確「撤下菜單」的時間並不太長。
文章說，中國對熊貓的喜愛其實只是近年來的現象，雖然這種喜愛很強烈，但並不是出於動物保護主義的深厚文化。在動物權益和保護方面，中國表現不佳，而大熊貓是極少數不可能進入某些中國人湯鍋的動物。國民對於大熊貓的喜愛或許可以為今後保護其他物種提供參照。
文章介紹，這種黑白相間的熊上升為中國國家象徵是上個世紀逐漸發生的事情。(中國的12生肖可以追溯到2000多年前，其中包括神話中的龍——但沒有熊貓。)
美國生物學家和博物學家喬治·B·沙勒在1993年的著作《最後的大熊貓》中指出，中國人曾經為了獲取皮毛而捕獵大熊貓，因為他們相信睡在熊貓皮上可以驅邪，並且有助於調節婦女的經期。他們還認為熊貓尿可以化解卡到喉嚨里的刺。
雖然人類顯然曾在史前時期食用大熊貓，但現代中國人很少吃這種動物。人們常說中國人「四條腿的除了桌子不吃什麼都吃」——包括豪華宴席上的燉駝峰、猴腦和魚翅。中國人的大胃口甚至延伸到了一些寵物身上，狗、兔子甚至貓，有時候都會成為湯鍋或火鍋里的食材。
但熊貓宴卻聞所未聞。它們顯然過於珍貴而不能食用，但它們的味道恐怕也上不了餐桌。沙勒的書中詳細介紹了一次審判。
1983年1月，26歲的四川農民冷志中無意間用陷阱捕到了一隻帶有無線電項圈的熊貓。為了掩蓋證據，他把熊貓切碎煮熟。由於太難吃，他最終把熊貓肉餵了豬(他還給了一些他的姐姐)。法庭最後判決冷志中入獄兩年。儘管很少被捕殺食用，但熊貓曾因它的皮毛而成為狩獵對象，或者僅僅是為了消遣。
如今，世界自然基金會會徽的選擇有助於將國際社會對這種物種的擔憂與中國解決熊貓數量縮減和棲息地破壞問題的新舉措聯繫在一起。
1962年，中國將大熊貓列為保護物種，1963年，首個人工繁殖大熊貓基地誕生，1987年，偷獵大熊貓被定罪，至少要判10年甚至死刑。即便如此，杜絕偷獵大熊貓還需要時間。1987年，香港海關截獲了3張走私的大熊貓皮，1988年，中國逮捕了203名大熊貓偷獵者，繳獲了146張熊貓皮。
文章說，雖然如今故意傷害熊貓令人無法想像，但其他熊類並沒有享受到同樣的保護。中國人現在仍在使用從黑熊、馬來熊和棕熊身上提取的膽汁;這種物質據信具有療效，是傳統中藥的一種成分。然而提取膽汁是一個痛苦且具有侵害性的過程。
一些熊膽農場長年把熊鎖在很小的籠子裏。這種雙重標準令亞洲動物基金會創始人謝羅便臣非常不滿。
她對《外交政策》雜誌記者說，看到中國各地熊農場裏的其他熊類「受到傷害和殘酷剝削」「讓人非常難過」。謝羅便臣在一封發自新西蘭的電子郵件中寫道，她從未聽說把熊貓用於傳統中藥或補品的例子。她說，熊貓和其他熊類「擁有許多共性，但受到的待遇卻有天壤之別」。
只有少數人敢於對保護熊貓提出異議，稱這種努力註定失敗且浪費金錢。中國當然不會質疑自己。它在保護熊貓上耗費了大量資金，從建立繁殖基地到研究工作，但每年通過向海外動物園租借熊貓和在國內向遊客展示熊貓也賺取了數百萬美元。
過去幾十年來，中國科學家在人工繁育大熊貓上攻克了技術難題，2010年取得的突破也許將有助於人工繁殖大熊貓回歸野外。大熊貓通常一胎生育兩子，但熊貓媽媽很難照顧兩個幼崽;一個簡單但有效的創新是讓其他人工繁殖雌性大熊貓照顧其中的一個幼崽。
大熊貓是動物權益的象徵，但在人們通常的想像中，它其實不是熊——它們是卡通形象，是電影《功夫熊貓》的產物，是中國旅遊景點賣的毛茸茸的熊貓帽子，甚至是2008年北京奧運會吉祥物5個福娃中的一個。
2009年1月，當北京動物園的雄性大熊貓「古古」咬傷一名闖入其圍欄的男子時，人們都驚呆了。受害人張校對美國有線電視新聞國際公司說：「我一直以為它們很可愛，只吃竹子。」
熊貓在自然環境下自由漫步還是一個挑戰，因為現在只剩下大約1000隻野生大熊貓。看到野生大熊貓是一個重大事件。今年3月，四川的一隻大熊貓跑到山下的村莊裏，村民們拿着相機爭相去拍照錄像。
文章稱，有跡象顯示，對熊貓的熱愛或許可以延伸至其他物種。吃魚翅的現象急劇減少，這在一定程度上是由於籃球明星姚明等名人發起的反對虐待動物的行動。今年6月，動物權益保護人士發起抵制每年一度的玉林狗肉節，他們有時會身體力行地阻止將狗運往玉林市。
至於穿山甲，中國今年4月宣佈，反走私法不僅適用於懲罰偷獵者，而且適用於故意食用瀕危動物的食客。違法者可能會被判入獄十年。該法律適用於420種不同的瀕危物種，包括老虎和金絲猴。通過打壓中國人的胃口，政府也許最終能夠遏制需求。
