一位美國國務院官員宣佈，希望獲得美國永久居留簽證的中國投資者，已經提前用完了本財年分配給他們的名額，而這樣的情況還是第一次出現。
這個投資移民計劃也被稱為EB-5，是美國國會於1990年啟動的，旨在利用外國投資者帶來的就業機會和資本投資，令美國經濟受益。在美國企業投資至少50萬美元(約合人民幣300萬元)，並且新增或維持了至少10個國內就業機會的外國人，美國每年會向他們發放一萬個簽證。在這個計劃下獲得的大多數投資，都通過美國各區域中心匯集到一起，用來資助大型開發項目。
這些年來，EB-5計劃已經給美國企業引資數十億美元;中國投資者對它的參與熱情快速上漲，在今年獲得簽證的申請者中，中國人占的比重超過了80%。
但從本周開始，中國申請者在本財年剩下的時間中無法再獲得EB-5簽證了，美國國務院移民簽證控制和報告處(Immigrant Visa Control and Reporting Division)處長查爾斯·奧本海姆(Charles Oppenheim)上周六在芝加哥的一個EB-5大會上表示。10月1日新財年開始後，才會有1萬個新的簽證名額。
「我們知道會出現這樣的情況，但這着實令人驚詫，」EB-5諮詢顧問、eb5news.com網站負責人米高·吉布森(Michael Gibson)在接受電話採訪時表示。
很多中國投資者都把EB-5計劃視為獲得永久居留權的一條快車道，希望由此獲得在中國難以享受到的教育機會和生活方式。這種需求，以及收入的不斷增長，與其他因素相結合，在中國催生了整整一個產業：在尋找合適的項目方面幫助——偶爾欺騙——中國潛在投資者。
「對於中國投資者來說，這個消息很糟糕，對於已經在依賴這些投資者的大型項目來說，這個消息極為糟糕，而對於在推廣這些項目中獲利巨大的中國中介來說，這個消息簡直糟糕透頂，」吉布森說。他也擔心，如果國會不採取行動，增加名額，那麼申請人只會越積越多。
2003年，美國政府向全球申請人發放了65個EB-5簽證。而目前積壓的申請書達10375份。
按規定，在任何一年裏，每個國家可以獲得的簽證名額比例不超過7%。但中國申請EB-5簽證的人數，遠遠超過了任何其他國家，國務院已同意把其他國家沒人申請的簽證名額轉給中國。
專家說，最近申請EB-5簽證的中國人之所以數量激增，一個原因是，加拿大今年早些時候取消了投資移民計劃。那個計劃規定，申請者只需要為政府提供40萬至80萬加元的五年免息貸款，並且擁有160萬加元的淨資產證明即可，因此曾被潛在投資者視為獲得國外永久居留權最簡單的途徑之一，在中國人中特別受歡迎。
但該計劃遭到了很多加拿大人的嚴厲批評，因為這種出售居留權的做法令他們感到不安，於是今年早些時候，加拿大當局宣佈取消該計劃，也不再處理積壓的申請資料，這讓很多申請該計劃的人陷入恐慌，他們中大多都是中國人。因此，業內專家認為，很多原本申請去加拿大的人，如果仍然想前往北美，現在就轉而申請美國。
就其本身而言，EB-5計劃在美國也已遭到批評。有些人質疑它是否真的令美國經濟獲益，另外一些人關注的是，有很多報告顯示，政府對該計劃監管鬆懈，一些風險較高的投資項目，在推廣給投資者時，被包裝得很安全，顯得很有保障。
美國證券交易委員會(Securities and Exchange Commission)去年發放了一筆數目創紀錄的舉報人獎勵，達1400萬美元，此人舉報的是發生在芝加哥的一起EB-5欺詐案：一名30歲的男子，欺騙了近300名投資者，其中大多是中國人，讓他們投資了逾1.47億美元在該城的一個賓館和會議中心開發項目上。這也許是影響該計劃的最大一樁醜聞。
這起詐騙案的消息傳到中國後，吉布森說，來自中國的申請者人數一度減少。但最近幾個月，該計劃的中國申請者數量已經回升。「大家都忘記了以前的事，」他說。
