德國人的嚴謹、認真和準時盡人皆知。不僅火車多數時候基本保持準點，就連汽車站台上都會標明時間。
不過，且慢樂觀。儘管德國鐵路公司（Deutsche Bahn）盡了最大努力，但火車晚點問題依然無法避免。據《明鏡》周刊披露，2013年德國列車準點或晚點6分鐘以內的車次佔總車次的94%，換言之，6%的列車晚點時間超過了6分鐘。一般而言，德國高鐵（ICE，也被稱為城際高速列車）晚點問題並不特別嚴重，經常出現晚點現象的主要是短途列車。晚點的原因很多，除了天氣、水災、路況和罷工等不可控因素之外，德國鐵路關於車輛轉接的規定也是晚點的一個重要原因，即，如果前面一輛火車發生晚點，後一輛應該等待轉車的乘客。
即使6%的晚點率並不很高，這也讓德國鐵路公司付出了沉重的代價。據德國《明鏡》周刊5日報導，2013年德意志鐵路因列車晚點或取消，為旅客支付了總計超過4000萬歐元的「天價」損失賠償金，創近年來鐵路晚點賠償的歷史最高記錄。全年乘客因列車晚點或取消向德意志鐵路共提出3500起索賠，其中88%的索賠請求得到支持，總計130萬人次因列車晚點或取消而接受了德國鐵路公司的賠償金。
天價賠償的出現，主要有兩個原因：首先是倒霉的德國鐵路公司碰上了較真的德國人民。相比較而言，南歐國家的人對晚點習以為常，至多是聳聳肩或一笑了之而已。而亞洲某個國家的人民更可愛，他們一般是向內找原因，認為自己比較倒霉，很少去抱怨鐵路部門。他們很理解鐵路部門的難處，覺得國家這麼大，晚點也是應該的。而德國鐵路公司就沒有這麼幸運了，他們面對的是嚴謹、認真出名的德國人。對德國人而言，朋友聚會遲到都不能容忍，何況付費的服務，如列車出現晚點就更不能原諒了。因此，只要火車晚點，德國人大都會去找鐵路公司的麻煩。其次，根據規定，旅客乘坐德國火車，晚點將獲得經濟賠償。如果火車晚點1小時以上，即被視為嚴重晚點，乘客將獲得火車票價20％的補償。如果乘坐的某趟車雖只晚點幾分鐘，但沒趕上中轉火車，導致乘客1小時後才能繼續乘車，出現這種情況，乘客也可向鐵路部門要求賠償。由於火車晚點而在24小時內不能繼續乘車，德國鐵路將承擔不超過80歐元的住宿補貼或出租車費。當然，由於氣候或其他自然條件導致火車晚點，鐵路部門將不承擔賠償責任。
面對較真的德國人，德國鐵路公司也會「耍滑頭」。旅客獲得的賠償只是贈券，而不是現金，這和時下的餐館搞的饋贈活動有點類似。鐵路公司雖然賠了款，但好歹也拉住了這個旅客。因為德國人選擇出行的方式很多：開車便宜、方便，坐飛機不貴還舒適，所以乘坐火車並不是必須的選項。有了贈券，不花就可惜了，因此賠償也在一定程度上由壞事變成了好事。乘客索賠的方式並不複雜，如果乘客剛好在火車站，那就很簡單：向售票員要索賠申請表格，填寫完畢交給售票員就可以了。如果不在火車站，應該怎麼辦呢？從晚點當日算起的兩天內，旅客將自己的當日車票複印件連同簡短的情況介紹通過電子郵件發給德國鐵路公司，電子郵件地址:是：[email protected]。最重要的是附上自己的通信地址，以便鐵路公司把贈券郵寄過來。
但德國鐵路公司「耍滑頭」的好日子到頭了，因為德國出台了新的火車晚點賠償辦法。據《世界報》15日報導，德國兩院在經過近一年的反覆討論後，日前就新的火車晚點賠償方案達成一致。從今年7月開始，凡乘坐聯邦鐵路（DB）的乘客，當抵達目的地時間晚點一個小時以上者，可要求聯邦鐵路按原票價的四分之一進行賠償。晚點兩小時以上，賠償額為票價的一半。對於因晚點使乘客在半夜抵達且無公共交通繼續趕赴目的地的，聯邦鐵路必須提供最高為80歐元的出租車款。旅客還有要求提供賓館住宿的權力。
新方案與原來相比，出現了兩點變化：其一是晚點一個小時的賠償額提高5%，達到了25%，而原先的賠償只是票價的20%。其二，以前只是以代金券形式發放，而新方案中則直接用現金補償。代金券和現金補償的差別太大了：代金券至多算是乘車優惠，而且有可能不用，而現金則是真金白銀，必須實實在在地送出去。因此，面對更為嚴厲的賠償方案，德國鐵路公司唯一的辦法是進一步提高列車準點率，和嚴重晚點現象說再見！
（文章來源：作者博客）
