在大陸，國家秘密的涉及範圍相當廣泛，據全國人大2010年4月修訂通過的《保密法》界定，凡泄露後可能損害國家在政治、經濟、國防、外交等領域的安全和利益的，都可確定為國家秘密。
國家秘密的級別分為絕密、機密、秘密三級。《保密法》還賦予省級機關及單位可以確定「絕密」級國家秘密的權利。
「六四天網」負責人黃琦，就是因協助四川大地震遇難學生家長調查豆腐渣校舍而獲刑，罪名竟是「非法持有國家機密」。
按傳播範圍分級別
由於中共一黨執政，國家機密其實就是中共機密，從這個意義上講，普通公民也有義務替中共保守秘密，否則也會因泄密受懲處。
國家秘密主要是在中共中央下發的各類文件中傳達，其級別高低通常與文件傳播範圍大小相關，譬如文件僅限於「省部軍」級官員傳達閱讀的為絕密級;在「地廳師」級官員中傳閱的為機密級;傳達至縣處團級官員的為秘密級。
另據《刑法》規定：為境外機構人員竊取、刺探、收買、提供國家秘密的，處五年以上十年以下徒刑;案情嚴重的，最高可處終身監禁;案情較輕的，則可處五年以下徒刑、拘役或管制。
