美國海軍日前宣佈,已成功研發出一套轉化技術,可直接將海水轉化為航空煤油。
如果從海水提取燃料的技術發展成熟,未來航母戰鬥群的護航艦艇也可使用這種燃油,將極大提升航母編隊的海上續航力,甚至在很大程度上改變海軍戰略格局。
據美聯社報道,該項技術將帶來化時代的突破。在現代戰爭中,後勤補給的地位越來越重要,而對於需要在大洋上數個月連續作戰的遠洋艦隊而言,這個問題就更嚴重,燃料補給就足以讓艦隊補給船疲於奔命,易受敵方攻擊。
僅2011財年,美國海軍就動用15艘補給艦,為艦隊運輸近6億加侖燃料。未來這項新技術可以讓艦隊自主生產燃料,減少運輸成本和環境風險,節約運輸費用,並減少受制於能源輸出國的風險。
美國副海軍上將菲利普庫洛姆(Philip Cullom)宣稱:「這是我們的一個巨大的里程碑。」
「我們在非常具有挑戰性的時代,我們必須用相當創新的方式來考慮未來如何生產能源,如何珍惜我們的能源,以及如何使用它。」
「我們需要小心,過去六十年中不斷獲得廉價、大量的燃料不是無限的。」庫洛姆補充說。
「基本上,過去我們將能源視之如空氣,一種永遠存在的東西,我們不用擔心太多。但現實是,我們確實需要擔心能源問題。」
美國專家已經掌握從海水中提取二氧化碳和氫氣,然後採用一種特殊催化技術,將它們合成為水丶熱量和合成烴類碳氫燃料。
從理論上看,不僅JP-5煤油,其他任何碳氫燃料也都能通過這個方法合成,而且淡水和熱能等副產品在航母上也同樣有用。
報道稱,該技術已進行過實驗,被證明是可行且能重複的。
而對於核動力化的美國海軍航母而言,進行提取和化學合成需要消耗的大量能源,核反應堆可以提供足夠和穩定的能源保證。不過該技術想要真正裝備海軍艦隊,還需要克服設備小型化丶維護管理等問題。
根據發表在《可再生和可持續能源》雜誌上的可行性研究,每加侖J-5燃油的價格在3-6美元之間,這包括合成燃油的建設成本丶運行和維護成本丶發電成本。
美海軍部長雷?麥伯斯已制定目標,希望在2020年讓海軍50%的能耗使用替代燃料,從而削減海軍對化石燃料的倚賴。