故宮博物院院長近日透露，故宮將開放後宮的西部區域。西部區域為後宮生活區，亦是宮中女性最集中的地方。
故宮西部地區過去稱作「女性的世界」，是太后、太妃、嬪妃集中生活的地方，建院88年來從未開放過,因此比較神秘。宮中女性時間充裕,所以這裏花園多、佛堂多。故宮70多座佛堂中相當一部分集中在西部地區。皇帝一旦駕崩，他的后妃就要搬家到養老區。故宮中現存曾做為太后、太妃居住的宮殿區基本分佈在後寢的外西路，包括有慈寧宮區、壽康宮區、壽安宮區等。
除了未開放的神秘區域，我們比較熟悉的宮殿，除坤寧宮以外，多集中在西六宮區。
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坤寧宮大婚後的暫居地
坤寧宮位處交泰殿之北，是皇后的正宮。「坤寧」為坤地寧定之意。清代，坤寧宮按照滿族習俗進行了改建，改建後的坤寧宮形制富於滿洲文化特色：正門不居中而偏東側，隔扇門改為木板門，窗戶亦改為吊搭窗，沿北西南三面設萬字炕，俗稱「口袋居」，以及陳設薩滿教祭祀神堂等。
清代，坤寧宮雖仍稱正宮，但主要做為宮內薩滿教祭神的場所和皇帝大婚的洞房，年幼登基的康熙、同治、光緒三帝以及遜帝溥儀大婚時均先在此居住二日，再遷居干清宮或養心殿。而皇后日常不住在這裏。
太極殿慈禧、隆裕曾居住的院落
太極殿在西六宮區域，養心殿的西北方。在明代，此宮初名為未央宮，嘉靖朝，皇帝朱厚熜因其父興獻王出生在此，更其名為啟祥宮。
啟祥宮本為妃嬪的居所。至清晚期，長春宮與啟祥宮改建，兩個宮院前後貫通，合為一座四進院落。啟祥宮亦改名為太極殿。晚清時期，慈禧太后、隆裕太后都曾居住在此。溥儀出宮前，老邁的瑜太妃還住在此處。
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翊坤宮萬曆寵妃居住地
翊坤宮在西六宮區域中部，初名萬安宮，明嘉靖朝改名翊坤宮，概取護佐大地之意，與東六宮中的承干宮名相呼應。
明萬曆朝的鄭貴妃、崇禎帝寵妃袁貴妃、清康熙朝的宜妃郭絡羅氏以及晚年慈禧都曾是這裏的主人。清晚期，為慈禧太后修繕儲秀宮時，仿長春宮改建的前例，將翊坤宮後殿與儲秀宮門拆掉改建成體和殿，兩宮貫通，翊坤宮遂成為儲秀宮院落的前殿。
第一個有史料可查的翊坤宮主人（此時稱為萬安宮）是明代萬曆帝的鄭貴妃。鄭貴妃萬曆初年進宮，生皇三子朱常洵，深受皇帝寵愛。
在首輔張居正的安排下，萬曆皇帝朱翊鈞從小接受嚴格教育，內心始終遭受壓抑。16歲大婚後，朱翊鈞對所娶王皇后不感興趣，獨獨寵愛無所顧忌，喜歡戲弄皇帝的鄭氏。鄭貴妃屢次進言朱翊鈞立她的兒子朱常洵為太子，朱翊鈞對抗群臣不過，乾脆罷朝三十年。最終長子朱常洛雖然成了太子，但童年備受冷落，一度性命不保。鄭貴妃晚於萬曆皇帝10年去世，靠山崩塌後，她開始想盡辦法奪權，明代三大案：梃擊案、「紅丸」案、移宮案都與鄭貴妃相關，但最終她飽嘗世態炎涼，孤單離世，沒能隨葬帝陵。
明代翊坤宮的最後一位主人曾試圖與王朝共赴黃泉。1644年，李自成大軍圍攻紫禁城，崇禎帝走投無路，執劍逼迫后妃子嗣自盡以免成為囚徒受辱。深受寵愛的袁貴妃領命後回到自己的居所翊坤宮懸樑自盡，不料繩子斷裂，袁貴妃跌落地上昏厥，不久醒來。崇禎帝一狠心，用劍對其亂刺，認定她必死無疑後離去。沒想到袁氏命大，傷在肩部，並沒有危及生命。她被入關後的清廷擇府贍養，但日日悲傷，不久就死去了。
長春宮慈禧太后晚年居所
長春宮在西六宮區域，初名長春宮，明嘉靖朝曾更名為永寧宮，萬曆朝復名長春。
明清兩代，這裏都是后妃的居所，其中最著名的清干隆皇帝的孝賢皇后和晚清操持國政的慈禧太后都曾居住在此。長春宮前陳設鎏金銅獅和銅鶴，南面的體元殿後接出抱廈可做長春宮戲台，庭院周邊廊內壁上繪18幅《紅樓夢》故事的壁畫，這都顯示出晚清時期在此居住的女主人的高貴和趣味。
體和殿光緒皇帝選後地
體和殿在西六宮區域，是清晚期拆去翊坤宮後殿和儲秀宮門後改建而成的，作為翊坤宮和儲秀宮之間的穿堂。「體和」取躬行和諧之意，與體元殿名相呼應。
慈禧太后在儲秀宮居住時常在此進膳、飲茶和休息。據說，她還在此為光緒皇帝主持了選後的儀式，強使其選自己的侄女為皇后。
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儲秀宮婉容在紫禁城最後的回憶
儲秀宮在西六宮區域東北部，初名壽昌宮，明嘉靖朝改名儲秀宮。
這裏居住過的后妃中以慈禧太后最為著名，當其身份還是懿嬪時，她在儲秀宮的後殿麗景軒生下了同治皇帝。光緒十年（1884年），慈禧太后在五十歲慶壽時重新住進此宮，宮院內遊廊四壁上刻滿了大臣為她祝壽所做的《萬壽無疆賦》。儲秀宮最後的主人是清遜帝溥儀的正妻婉容，據說，當1924年秋日，馮玉祥的國民軍開到神武門外，將要驅逐溥儀即日出宮時，溥儀和婉容正在儲秀宮說笑。
永壽宮晚清沒落成庫房
永壽宮在西六宮區域，養心殿的後面。在明代，此宮曾先後名為長樂宮、毓德宮，萬曆年更名為永壽宮，清代延用。永壽即長壽永年之意。
明清兩代，這裏都是妃嬪的住所。因其地近干清宮與養心殿，也有皇帝曾暫居於此。時至晚清，這裏已被當作了收藏御用器物的庫房。
