在2009年之前，人們可以清楚地看到一件事情：傳統媒體就是官方的喉舌，網絡就是民間的聲音，雖然力量懸殊，但是可以清楚看到他們之間有一條界河，很容易從媒體形態將他們分辨出來。所以當時網絡就是網絡，社會就是社會，他們之間的關聯並不有機。看似網絡的民意一直受到關注，卻無法和現實的變化直接關聯起來，至少不容易被人們看見。
一晃四年，社交媒體加上移動終端佔據了人們的眼球。這些終端如劉慈欣所說，如同人們的新器官，促使每個人都能在任何時間關注社會，邊走邊看，邊拍邊傳，邊發邊轉，邊翻邊贊。
於是出現了兩種未被預期的發展狀況：一方面是更多普通民眾從各種碎片內容中得到浸潤和啟蒙，他們開始了解了很多過往自己並不知道的發生在自己國家和身邊的事情(Know What They Don't Know)。看似離自己很遠的事情一下子仿佛就在身邊，而且和自己息息相關。大量民眾不再聽任官媒來左右，甚至自發成為公民記者。有的恍然大悟，有的懵懵懂懂，但是也知道了這個國家哪裏不對勁。另一方面，審查機器也隨機應變，包括細胞級別的封鎖，刪除每一條微內容，部署更多網絡評論員(俗稱「五毛黨」)來混淆試聽。當看到越來越無法阻止自由言論層出不窮，就炮製令人啼笑皆非的「轉發500條」之警戒線，甚至頻出辣手將言論分享者們治罪。
於是信息空間出現每日成千上萬的短兵相接，捉對廝殺。白俄羅斯網絡研究者莫洛佐夫.耶夫蓋尼(Evgeny Morozov)認為審查者總是能夠更好地利用網絡，形成新的信息獨裁。但是我們看到的是審查者無論多麼周密部署，仍然是機械反應，而不是有思想的個體。殺雞儆猴和僱傭兵式的五毛黨無法阻止各種信息密集、多向、立體地沖向民眾。審查工作人員自身也很難分辨某些信息是否對當局有害，你說它違規也可，說它不違規也可。加之每個人都學會了社交媒體的新文法，從春秋筆法到網絡修辭，包括影射比喻圖文並茂等等。而屏蔽一個帖子的結果是激發大量討論這種行為的新話題。於是又要部署更多的力量來刪除這些討論審查的帖子。更有趣的是，官方媒體在社交媒體上的各種「正能量」本身就成為反諷的對象，各種「闢謠」又變成反覆折騰的一地雞毛，讓過去60年極盡宣傳鼓動能力官媒盡顯疲態。
這就是中國的網絡上正在發生的驚心動魄的現實，但還有更多普通人看不到的暗流。在社交媒體之前，防火長城有效地工作了10餘年，在日益加強的技術封鎖中，防火長城變成了人類有史以來最高效的信息封鎖體系，中國與國際社會之間幾乎100%的網絡流量會被深度包檢測(DPI)並作過濾處理。但這個龐大的流着涎水的怪獸，卻會因為小小的「黑天鵝事件」而咬傷自己。2014年1月21日，新年剛過3個星期，中國國家防火長城就製造了一個「烏龍」：防火長城的工人試圖去屏蔽一個敏感網址，卻操作失誤導致所有中國網站的網址都指向那個需要屏蔽的網址。事故延續了幾個小時，由此引發了整個網絡訪問的休克。單不論整個事故對國民經濟的直接損失，光是當天美國股市上的中國概念股就大跌5-10%不等，現在唯利是圖的資本也認識到中國網絡的脆弱風險來自於國家自身。這就是塔雷伯(Nassim Nicholas Taleb)提出的黑天鵝理論：一些小概率的事件往往被人們不以為然，認為即使偶然發生一次也沒有實質影響。可是歷史證明往往相反：這種事件一旦發生，可能會造成大面積的影響，更糟糕的是會一發再發，成為慣性。
防火長城陷入黑天鵝陷阱非常值得思考，它的頹勢還不只如此。因為信息的短兵相接，人們實際上已經不再受到防火長城的技術限制，中國人已經用最笨方法學會了如何傳遞信息，他們還慢慢掌握了爭論批判的技能，分辨信息的來源，知道如何解讀官方媒體語言。未來幾年，令防火長城之父方濱興傷心的也許不是他的身體每況愈下，或者是人們發明了新的翻牆方法，而是防火長城的失寵，甚至成為國家發展的公敵。這正是「狗咬尾巴定律」所致，壞的制度會自食其果。
央視和新浪微博已經提前咬到了自己的尾巴。當央視拿東莞色情行業做打擊對象的時候，他們甚至連以往營造「民眾一致擁護」的聲勢都做不到了。人們對央視那套極盡嘲諷，但是網民一句話就把央視徹底釘在了歷史的恥辱柱上：「出賣靈魂的人總是看不起出賣肉體的人」。新浪微博看似不同，它本身是新媒體的投機者，但也在扮演審查寵臣。但同樣逃不過「吞尾蛇悖論」：不審查違反上意，繼續審查則自殺。沒有投機者和騎牆者能夠逃過這個魔咒：昨日還在看別人被專制體系吞噬，今天就輪到了自己。
喪鐘永遠是給那些舊事物的。雖然舊勢力依然架設在那裏，人們的心理不再焦慮，人們會清楚地用自己的腳做選擇，用群體調侃來反對，用抱團來保護自己。五毛也並非永遠冥頑不靈，哪怕一絲頓悟，就會脫離狼奶思維，而且不會逆轉。一個人一旦被啟蒙，就如同時間箭頭，不會再輕易被迷惑。這正是獨裁者所畏懼的，所以無論從教育還是媒體，如何繼續用新方法來洗腦，將是他們要絞盡腦汁的課題，開化的民眾可以倒計時了。
