美國國防部長蓋茨2011年1月9日抵達北京
Reuters
作者香港特約記者鄭漢良
美國前國防部長蓋茨日前接受訪問時表示，中共國家主席習近平對解放軍駕馭的能力，比他的上一任胡錦濤更行，因此美國白宮更需要加強與習的接觸。蓋茨在訪問中說，習近平對軍方的有力的駕馭，「有好處也有壞處」。蓋茨進一步說明：「以前，每當中國進行一些較為急進或冒險的行動時，我們可以說這是解放軍單方面的行為，但現在他們宣佈成立防空識別區時，我們大可推斷這是習近平的決定，不能再歸咎這是解放軍魯莽或挑釁的行為」。
現年70歲的蓋茨目前正為他的新書《職責》進行推廣活動，他接受美國傳媒訪問時說，胡錦濤對解放軍「缺乏強而有力的駕馭」。蓋茨對此還予以舉例說明，他說「最好的例子」，就是2010年1月他訪問中國之際，解放軍試飛殲20隱形戰機，他認為這是連胡錦濤本人事前也不知道的事，讓胡感到意外。蓋茨在《職責》一書中，對這件事有相當的描述。
在蓋茨4年半的任期內，中美關係可說是起伏不定，蓋茨在2010年新加坡舉行的防長高峰會議上，為了美國軍售台灣問題，更曾與出席會議的中國解放軍將令發生言詞爭執，雙方一度還反唇相譏。
蓋茨在訪問中說，習近平對軍方的有力的駕馭，「有好處也有壞處」。蓋茨進一步說明：「以前，每當中國進行一些較為急進或冒險的行動時，我們可以說這是解放軍單方面的行為，但現在他們宣佈成立防空識別區時，我們大可推斷這是習近平的決定，不能再歸咎這是解放軍魯莽或挑釁的行為」。
蓋茨認為中國宣佈成立識別區是對「目前的環境構成一個真正的挑釁，目的就是要釋放一個信號」。
蓋茨又說，習近平對解放軍絕對的控制，意味他與奧巴馬總統之間的關係，特別重要，如何處理習、奧的關係，將是中美兩國共同面對的一大挑戰。
蓋茨在他的新書中寫道：「美國在太平洋力量正受到中國日漸壯大的海軍所構成的阻力，儘管對方實力遠遠比不上美國，但中國正在發展高準確度的巡弋導彈以及柴油及核子動力潛水艇和隱形戰機，將對美國在東北亞和東南亞的勢力仍然造成相當嚴重的問題」。
但蓋茨同時又指出：「我相信，北京應該從蘇聯身上吸取教訓，不會與美國在武器數量上競爭，因為無所止境的軍備競賽只會消耗中國的財政。」
