在拉美、歐洲乃至中東一些國家大量購買美國出產的汽油和低硫柴油以達到各國嚴格的空氣質素控制標準之際，中國卻在向美國購買一些高污染的油品。
曾承諾不會為追逐短期經濟利益而以犧牲環境為代價的中國正在從美國煉油商手中越來越多地購買一種被能源行業叫做石油焦的煉油副產品。石油焦是原油經過蒸餾分離出柴油後留在煉油塔底部的固體塊狀物，含碳量最高能達到90%。
石油焦是一種高污染產品，但?燒後可以為火力發電廠提供燃料，而中國就有許多這樣的電廠。5月份石油焦曾一度上了新聞，因為在底特律河沿岸屬於Koch Carbon的一片區域堆積了大量的石油焦，足足有三層樓那麼高。底特律最後下令該公司移除了這些高污染燃料。
美國煉油企業從委內瑞拉和加拿大進口許多重質原油，因此手頭有大量的煉油副產品石油焦。不過石油焦對環境的危害使得它的市場有限。
美國能源部(Department of Energy)下屬能源情報署(Energy Information Administration)的數據顯示，從2006年開始，石油焦在美國國內的銷量就開始減少。但中國的需求一直在增加，今年上半年中國從美國進口了超過2,400萬桶的石油焦，同比增長近55%。如今，美國出口海外的石油焦中有20%運往了中國。
從某個層面來看，這是講得通的。為了滿足經濟快速發展的需求，中國不得不大量使用火力發電廠並希望降低成本。但最近看到過北京霧霾景象的人都清楚，中國正面臨嚴重的空氣污染問題。美國駐華大使館監測的PM2.5數據顯示，上周末北京空氣質素指數為436。該指數超過300就代表着空氣有毒害。
?燒石油焦沒有好處。雖然含碳量高，但它還含有硫和其他重金屬。在一些人看來，哪怕是煤炭都比石油焦好。
加州大學伯克利分校(University of California-Berkeley)農業與資源經濟學家Max Auffhammer稱，在世界其他地區苦苦思索如何不用煤炭之際，中國經濟的一些領域卻在使用石油焦，這令人匪夷所思。比起石油焦，他更願意中國用煤炭。( Ben Lefebvre)
