習近平和周永康
香港——在他即將退休前不久，當時的內部安全機構總管周永康考察了中國石油公司的一個項目，他在共產黨統治集團中的上升就是從這個公司開始的。周永康講述了自己對中國石油天然氣集團公司以及石油同夥們未曾減弱的忠誠。
「我在石油戰線工作27年，」周永康在2012年9月考察中國石油土庫曼斯坦項目駐地時對官員和經理們說。兩個月後在十八大上，他退了下來，習近平被正式任命為共產黨的最高領導人。
「今天能在土庫曼斯坦見到很多當年一起奮戰的熟悉面孔，感到特別親切；『石油』，是石油人心繫一輩子的兩個字」,據中國石油天然氣集團公司（通常稱作CNPC）網站上的報道，周永康當時在講話中這樣說。
一年後，CNPC過去的和最近被解職的經理們陷入了一場正在擴展的反腐敗調查，周永康與他們以及其他落馬的黨內官員之間的長期關係，給習近平帶來了迄今為止一次最大的考驗：在整頓中國政治精英、對黨國的某些領域施展更大的控制上，他願意觸及的範圍有多大，級別有多高？從多方面來看，這些領域已經變得妄尊自大、腐敗透頂。
自從被任命為中國最高領導人之後，習近平就一直宣傳要堅決打擊「蒼蠅和老虎」：收受賄賂的基層和高級官員。周日，習近平獲得了一次勝利：一家法庭宣佈前政治局委員薄熙來犯有受賄、貪污和濫用職權罪，並判處他終身監禁。
但是，習近平現在必須決定，在其他高層腐敗調查中，他願意追究到多高的級別，這些調查或許會鞏固他的權力，或許會使政治精英層爆發危險的不穩定。研究中國腐敗問題的香港科技大學教授丁學良說，習近平急於重新確立自己在公安系統以及軍隊中的權威。周永康及其家人和朋友的命運將成為對習近平的意向和權威的一次重要考驗。
「現在發生的事情可以說是敲山震虎」，丁學良用這個成語說，意思是展示力量以警告他人。
丁學良說，「這也是習近平在鞏固自己對體制內重要部門的控制。正在發生的事情告訴周永康，『我們在收集你周圍人的所有證據，如果你不管好自己，我們能做的還有很多。』其他人也將聽懂這個警告。」
8月底，作為黨對涉嫌違紀行為調查的一部分，CNPC及其上市分公司中國石油(PetroChina)的4名高管被撤職，違紀行為通常指腐敗。幾天後，CNPC前董事長蔣潔敏被公開指責違紀，之後他被免除了其國資委主任的職務。
蔣潔敏和其他一些正在接受調查的石油高管曾在周永康手下工作，那時周永康是CNPC及其前身、一個國家機構的冉冉上升的官員。就在石油公司醜聞公開爆發之前，在周永康曾任省委書記的四川進行的反腐敗調查已經拿下了一些與他關係密切的官員。
但是，觀察人士稱，對習近平來說，這是具有潛在危險的地帶。今年70歲的周永康從2007年到去年期間一直擔任中央政法委書記，政法委負責監管警察、法院、國家安全以及其他維持國內法律和秩序的強大機構。他也曾在黨內最高的權力核心政治局常務委員會擔任委員。
這種背景或許能讓周永康從盟友和黨內前輩那裏爭取到支持，任何針對他的正式指控可能會毀壞一些規則，這些規則幾十年來保護了高層領導及其家人免受調查，維持了精英階層的穩定。大多數觀察人士說，習近平及其同僚很可能會避免公開地對周永康進行追責或懲罰。
丁學良在提到習近平及其同僚時說，「他們想要一個更乾淨的遊戲場。但是我認為他們還沒有作出公開懲罰周永康的決定。如果他們決定那麼做的話，遊戲規則就徹底改變了。」
但是，正如對薄熙來的審判所展示的，幾十年前的腐敗指控可能會被挖出來，成為對一個官員辦案的內容。而且有跡象顯示，周永康的過去也已被官方細查。
2012年7月，CNPC在位於西南部的四川省省會成都召開了一次領導人會議。時任公司董事長兼黨委書記的蔣潔敏以及時任四川省委副書記的李春城都在會上發了言。CNPC網站上的報道稱，曾任該省副省長的郭永祥和其他幾十名官員出席了那次會議。
如今，這三人都在接受黨內最高反腐敗機構中央紀律檢查委員會的調查，這對周永康來說是個不祥的演變，他曾在1999年至2002年間擔任四川省委書記，與這幾個人都有職業關係。去年12月，中紀委把目標公開轉向李春城，他在周永康擔任省委書記期間，在四川得到快速晉升。或許讓周永康更為緊張的是，他的前秘書郭永祥在6月被拘留。
「事實上，石油和四川是兩個與周永康職業生涯關係密切的地方，這肯定暗示着發生了與周永康有關的事情」，位於華盛頓的布魯金斯學會(Brookings Institution)的一位研究員鄧麗嘉(Erica S. Downs)說，鄧麗嘉專門研究中國能源政策與政治，她說，「你也許可以這樣說，蔣潔敏是跟周永康關係最密切的人。」
黨內知情人士以及觀察者都說，雖然政府還沒有公開指名對周永康進行調查，但是，不斷增多的腐敗指控所產生的壓力正在向他逼近。兩名熟悉他行蹤的人說，調查人員已在關注他經商的兒子周斌，這兩人為避免遭受反責而要求不具名。在中國，針對高級官員進行的刑事調查通常是在黨內調查人員完成審查、領導人決定是否要移交法院之後才開始進行。周永康及其兒子均未對有關他們的報道和謠言給出過回應。
分析人士認為，即使周永康可以免於被公開懲罰或譴責，習近平也已向其他官員以及黨國強有力的部門發出了警告。在批評人士眼裏，CNPC是國有大企業的半壟斷優勢、以及保障他們增長的特權貸款和政治庇護的體現，而為其付出代價的是潛在的競爭對手、以及中國經濟的長期健康發展。
歐亞集團(Eurasia Group)駐倫敦的高級分析師米夏爾·邁丹(Michal Meidan)一直關注中國政治和能源公司，邁丹說，「這不全是針對周永康個人；這是要打掉他的網絡，以及一直以來允許石油公司變得極其強大的庇護體系。這種信息已經傳遞出來，他們不再具有無限的權力，他們需要更好地服從黨國的需要。」
此次調查可能也給公安部門傳遞了一個信息，周永康為公安部爭來越來越多的預算，他在那裏有不少的影響力。批評人士說，周永康利用其影響力提攜並保護了薄熙來，薄熙來上月因被指控犯貪污和濫用職權罪在法庭受審。
另一個針對軍隊腐敗的調查似乎也意在向軍方傳遞同樣的信息。前中國人民解放軍總後勤部副部長谷俊山自去年被撤職後，一直在接受腐敗調查。中國新聞媒體以及黨內知情人士稱，谷俊山被指控靠非法販賣部隊土地和軍職斂聚了巨額財富。
但很少有觀察人士認為，習近平會在任何腐敗調查中冒公開指控周永康的風險，或那些被懷疑保護過谷俊山的退休將領們會受到公開譴責。幾十年來，黨內最高層領導人一直不願意對與自己地位相同的官員展開腐敗調查，但他們的下屬可能會被懲罰。
研究中國政治的新加坡國立大學(National University of Singapore)東亞研究所所長鄭永年說，這種不成文的約定限制了精英之間的競爭，如果習近平破除這種約定，他將會引起包括前國家主席和黨總書記江澤民在內的已退休領導人的警惕。
鄭永年說，「習近平必須做點什麼來顯示他能控制這些利益集團，表明他們不是獨立的王國。不然的話，沒有人會聽他的。當然，他能走多遠是另一回事。」
