美國真的有5千萬人挨餓嗎?

華盛頓—最近中國媒體刊載一篇報道說「美國有5千萬人挨餓」。
 
這個說法是否準確呢?
 
美國總人口3億1千多萬，5千萬人相當於六分之一。堂堂的農業大國六分之一的人挨餓這可非同小可。
 
中國媒體引用的是美國農業部(USDA)9月公佈的經濟研究報告:2012年美國家庭食品安全。
 
報告說，14.5%的美國家庭在2012年有過缺乏食品安全的經歷。這份研究進一步解釋說，這就意味着這些家庭當時無法為家庭所有的成員提供維持積極、健康生活的足夠食品。
 
*食品安全的定義*
 
我們這裏所說的食品安全是food security,具有食品來源的保障。
 
根據世界衛生組織1996年的定義，食品安全指的是「當所有的人都能夠得到充足、安全、有營養的食品，來維持健康和積極的生活。」
 
生活中人們理解的食品來源保障包括從身體和經濟意義上能夠得到食品來滿足人們的營養需求並且滿足他們對食品的選擇。
 
美國農業部的報告強調的是這些家庭一年中至少出現過一次食品來源不能保障的情況。
 
這份長33頁的報告談到了有困難的家庭可以通過很多方法得到幫助，比如聯邦食品與營養協助項目、社區食品救助等等。
 
美國農業部的食品與營養服務局監管着15個國內食品與營養協助項目(資料來自USDA網站)，其中最大的三個是：
 
1.營養補貼項目-也就是過去的食品券項目;這個項目為低收入家庭每月提供可以在特定商店使用的食品券。
 
在2012年財政年度，SNAP項目為4千6百60萬人提供了補貼，平均每人每月$133美元。
 
2.全國學校午餐計劃，此項目在10萬所公共和非盈利私營學校開展，這些項目得到聯邦補貼，低收入家庭的孩子可以得到減價或免費午餐。
 
3.照顧婦女、嬰兒和兒童的特殊營養補貼項目，這個聯邦政府資助的項目為各州提供資金，向低收入家庭婦女、嬰兒和5歲以下的兒童提供營養補助。
 
這個項目在2012年財政年度每月平均為9百萬人提供服務，平均每人花費為$45。
 
*5千萬人挨餓?*
 
報告中提到的那些曾經遭遇過缺乏食品來源安全的民眾可以向以上這些項目申請資助，另外美國還有許多社區食品救援組織為低收入家庭提供幫助。
 
5千萬人挨餓是不是一個誇張的說法值得商榷。不過美國媒體也常常使用「數百萬兒童餓肚子睡覺」這類的標題來吸引眼球。
 
*國會法案擬縮減食品券開支*
 
有一點值得關注的是美國國會眾議院提出了一項議案，每年從營養補貼項目削減40億美元，並且要求各州對領取食品券的人實施嚴格的工作要求，停止向那些沒有家庭負擔的健康成年人永久無限期地發放食品券。
 
目前7個美國人就有一個領取食品券，過去5年這個項目的開支增長了一倍多。