「榨菜指數」和內褲指數、口紅理論一樣，只是一種非正式的經濟指數，但確實能在一定程度上反映經濟的趨勢和走向。榨菜具有明顯的中國特色，因為它是農民工等流動大軍的主食，消費量會隨着人口的流動出現巨大波動。但一個簡單明白的指數，並不總是帶來好消息，榨菜背後隱藏着城鎮化的血雨腥風。
首先，「榨菜指數」除了證明農民工的流動趨勢，也說明農民工這些年的生活質量一直在底線徘徊。的確，現在部分農民工月薪並不少，甚至已經超過大學畢業生，但由於工作的季節性明顯，導致全國農民工平均工資只有1800元，只比各地的最低工資稍高一些。這樣的工資水平只能餬口，還達不到養家的經濟水平。這樣一來，農民工只是浮萍一樣的過客，哪怕他在工作地待了一輩子。
其次，「榨菜指數」是農民工遭遇政策歧視的明證，城市需要農民工勞動力，不需要農民工本人。因為戶籍歧視，農民工在就業、醫療、養老、教育等各方面處於弱勢，很難融入城市生活。未來的二三十年，恰是這一批農民工需要社會反哺公共服務的時候，可勞務輸入地根本不願意出這份錢，而勞務輸出地也不願意做「冤大頭」。中央財政沒有統籌的計劃，農民工很可能遭遇「三不管」的悲慘晚年生活。
之所以出現「榨菜指數」，根源在於勞動力已經形成了全國統一的市場，農民工可以在家鄉工作，也可以在全國各地打工，自由流動自由擇業。哪裏吸引他們，他們就到哪裏，並且帶來經濟回報。可是，包括醫療、教育、養老等方面在內的公共服務，卻是以行政區劃為標準劃分的，農民工在工作所在地長期居住但沒恆產導致缺乏恆心，最後只能回到流動的原點，也就是老家。
城鎮化若想健康發展，必須處理好農民工工作生活和公共服務脫節的問題，否則城鎮化會再一次壓榨本應頤養天年、含飴弄孫的農民工，讓他們在社會劇變的血雨腥風中生不如死。只有進行制度改革，逐步放開甚至取消行政區劃對勞動力市場的限制，讓包括農民工在內的流動人口在工作地就能享受公共服務，才能改變當前農民工的現狀。政府還應根據勞動力市場變化提供多元化的公共服務，而不是像官老爺一樣逼迫農民工適應自己的陳規陋習。
榨菜、方便麵成為農民工日常飲食，「榨菜指數」才會準確觀察勞動力流動，這是農民工在「戰略性撤退」。若想解決目前困局，唯有制度破局允許公共服務也建立全國市場，讓農民工能在各地購買自己需要的服務，方能讓「榨菜指數」為其他測量標準代替，並在此過程中消弭公共服務不足帶來的不滿和怨氣。
