由於缺少氧氣，翼展達75厘米的蜻蜓等巨型昆蟲滅亡，正是充足的氧氣讓它們長得這麼大。(網絡圖片)
一項最新研究稱，數億年前巨型飛行昆蟲的出現和衰落，可能與在水中呼吸的它們的幼蟲能夠獲得的氧氣量有關。
研究人員主要着眼於石蠅，這種昆蟲直接從水裏獲取氧氣，而水體裏的氧氣比空氣里少得多。(網絡圖片)
科學家研究了巨型昆蟲(其中包括翼展將近1米的蜻蜓)體型更小的現代後裔，認為他們通過觀察生活在水裏的這些昆蟲的幼蟲，已經揭開困擾專家100多年的一個謎團。他們相信，3億年前的巨型昆蟲幼蟲就是憑藉比現在更高水平的氧氣，長到像古生物學家發現的化石遺體那麼大。稍後氣候發生變化，氧氣水平下降，巨型昆蟲的幼蟲因無法獲得充足氧氣，而大量死亡，這導致這些生物最終走向滅亡，只剩下體型相對較小的近親。
儘管以前科學家也曾提出氧氣水平同巨型昆蟲之間有聯繫，但是並沒有人提供可以證明它們之間是如何聯繫在一起的確鑿證據。該研究主要着眼於石蠅，它稱，蜻蜓、石蠅和蜉蝣等水棲幼蟲直接從水裏獲得氧氣，而水體裏的氧氣遠比空氣里的少。而且幼蟲從水裏獲取氧氣的效率也遠比在空中呼吸的成蟲更低。科學家稱，因此它們可能對可用氧氣的變化更敏感，氧氣塑造昆蟲體型大小的作用，或許對水棲幼蟲尤為重要，它決定了昆蟲身體生長的上限。
