自1962年以來，王光美作為國家主席的夫人在中國政治舞台上日趨活躍。這年9月，印尼總統蘇加諾的夫人來到了北京，受到熱情接待，從宴會、茶會到各地參觀訪問都在官方新聞中進行報道，陪同的劉少奇成了新聞報道的中心人物，而他的夫人、頗具有魅力的王光美，也一時之間成為新聞的焦點。印尼總統蘇加諾挽着夫人步下飛機舷梯，踏進北京機場時，劉少奇攜夫人王光美前去迎接。9月24日，《人民日報》刊登了劉少奇夫婦和蘇加諾夫婦在一起的照片。翌日，又登載了王光美和蘇加諾夫人在一起的照片。
這使江青頗為嫉恨——王光美處於重要地位，而她卻沒有！王光美入黨時間比自己晚15年，革命資歷比自己差，怎麼就在《人民日報》露臉呢？自己作為「第一夫人」，卻還從未在《人民日報》上露過面。江青想藉助毛澤東的力量把王光美壓下去。
終於，江青得到毛澤東的允許，第一次以毛澤東夫人的身份，參加會見蘇加諾總統和夫人。於是，毛澤東、江青和蘇加諾夫婦的照片，醒目地出現在了《人民日報》第一版。許多中國人頭一次從《人民日報》上見到了江青的照片。自從1949年以來，江、毛合影的照片也從來沒有正式發表過。這張照片是一個重要訊號：江青從幕後走到了前台，「約法三章」對她的約束力開始失效！
王光美和江青見面的機會越來越少，她們之間的關係也趨於微妙。王光美從事的農村改革與同一時期江青的戲劇改革是一個較量，或者說簡直是對着幹。王光美在共產黨內的影響也使江青頗為眼紅。
1963年11月底王光美化名「董朴」，到河北省唐山專區撫寧縣盧王莊公社桃園生產大隊蹲點搞「四清」運動，並擔任工作組副組長。1964年春節王光美回京，劉少奇和她談了「四清」問題（談話內容被整理成《同王光美同志談四清》），3月27日，劉少奇又給「董朴」寫了一封長信，談了他對「四清」工作的意見。4月底，王光美結束了她在桃園大隊的工作，回到北京。7月5日王光美在中共河北省委會議上作了《關於一個大隊的社會主義教育運動的經驗總結》。這份總結，經劉少奇審閱，於1964年9月1日由中共中央轉發各地，人稱「桃園經驗」。這份文件下發各級黨組織，使王在共產黨內贏得了頗高的聲望（「桃園經驗」後來被毛澤東批評為「形左實右」）。
與此同時，江青正在搞京劇革命，並就取得的成就在全國京劇現代戲觀摩大會上發表演說。當王光美告訴管農業的幹部，什麼是最適合河北貧瘠土地的肥料時，江青則對演員講如何挎槍才不至於弄傷了身體。桃源大隊的「四清」經驗，有劉少奇關於「四清」運動的講話和王光美的《桃園經驗報告》；江青則藉助毛澤東的支持和聲望；在上海搞《紀要》，並以中共中央文件形式下達全黨。
1966年10月，中央召開工作會議。會後，在全國開展了對所謂資產階級反動路線的大批判，劉少奇遭到不公正對待，不久被打倒，隨後王光美也受到牽連。文革中江青對王光美的打擊報復從以下幾個事件可見一斑。
史無前例的「智擒王光美」
在江青的指使下，清華大學造反派搞了個「智擒王光美」的鬧劇。
1967年1月6日，王光美聽機要秘書劉振德說，剛接到自稱北京醫科大學附屬第二醫院醫生的電話，說平平從學校回家途中被汽車軋斷了腿，需馬上截肢，要家長立刻到醫院簽字。王光美聽了這個消息，腦袋頓時「嗡」了一下，話都說不出來。劉少奇一聽果斷地說：「走，馬上到醫院去！」王光美這時想起了周恩來的指示，焦急地含着眼淚說：「周恩來不讓我們離開中南海呀！」「我是家長，這么小的孩子因為我挨批挨鬥，又遭這麼大的不幸。走，去醫院！」劉少奇氣憤地邊說邊穿大衣。他見王光美猶豫，對她說：「你跟我的車去！」劉少奇還以為他的吉斯車外出能安全。劉少奇、王光美驅車來到醫院時，已被當做人質的兒子源源、女兒亭亭急忙跑到父母親跟前高喊：「他們要抓媽媽！」王光美立刻明白了這是一場騙局，心想千萬不能讓劉少奇落在他們手裏！她立即快步迎面走向造反派，大聲喝道：「不是王光美的都走！」劉少奇不想馬上就走，衛士賈蘭勛反應快，一把架起劉少奇坐回汽車裏，開回了中南海。
王光美落到了紅衛兵的手裏，被連夜拉到清華大學審問、批鬥。在車上王光美責問：「為什麼用這種手段騙我出來？」對方明確地回答說：「這是江青支持我們搞的。」劉少奇回到中南海馬上給周恩來打電話，周一聽，立即給「井岡山」紅衛兵下了死命令：無論如何，明晨5點之前，必須讓王光美回到中南海。王光美回到福祿居後，一夜未眠的劉少奇見到妻子，只說了一句話：「平平、亭亭都哭了。」
第二天，「智擒王光美」的傳單就從清華大學飛向四面八方，成為「爆炸性新聞」。此時的江青很是得意，因為她利用紅衛兵，羞辱了王光美，出了積在心中多年的怨氣，這樣的惡作劇在中共黨史上堪稱「史無前例」。
「項鍊事件」起風波
惡作劇開了個惡例，在所謂的「智擒王光美」後幾天，1月12日，中南海的造反派衝進了劉少奇的家中，再次召開批判大會，對劉少奇的批鬥步步升級，在全國掀起了批判劉少奇的狂潮，這個狂潮的第一個浪頭就朝王光美撲過去。
1967年4月8日，王光美接到通知，去清華大學作檢查。4月10日，在江青、陳伯達的支持下，清華大學造反派扣押王光美的3個孩子做人質，到中南海揪王光美，並在清華大學舉行了30萬人參加的批鬥王光美大會。
早晨6點半左右，王光美被帶到清華大學主樓一間屋子，那裏早已坐滿了造反派，擺開陣勢審問王光美。他們氣勢洶洶地問：「劉少奇為什麼說《清宮秘史》是愛國主義的？」王光美反駁道：「我從來沒有聽劉少奇講過這個片子是愛國主義的。劉少奇肯定沒有講過。我相信毛主席，毛主席總會調查清楚的。」沒問幾句，造反派便要王光美穿上出訪印尼時穿的衣服，上來幾個人強行給她穿上旗袍，一雙高跟鞋，戴上一頂英國貴族式的寬邊草帽。可是現在王光美已經長胖了，旗袍太瘦，一個紅衛兵把兩邊撕開了才穿進去。紅衛兵又拿出一串乒乓球穿成的稀奇古怪、醜陋不堪的「項鍊」掛在王光美的脖子上，每個球上面都打了叉子。王光美憤怒地抗議道：「你們這是武鬥，違反毛澤東指示。」可沒人理她，造反派將王光美拉到大操場。本來中央通知王光美是來檢查，可會場上完全是批鬥，自始至終不讓她講一句話。
王光美在萬目睽睽之下，最為招人注意的就是此時掛在脖子上的那一長串乒乓球，為什麼？這還緣於王光美隨劉少奇訪問緬甸時，在晚宴上，王光美出於禮貌，戴上了當時緬甸聯邦革命委員會主席、革命政府部長會議主席奈溫將軍贈送的金項鍊。這本是不足大驚小怪的，不幸的是讓江青看電視新聞時給注意到了，登時大為不悅。因為江青在王光美出國時曾經關照過：「依我看，不戴首飾效果會更好！」她仿佛把王光美當成了她的「樣板戲」中的演員，連戴不戴首飾都作了規定！而當她見到王光美違反了她的規定時，就記在了心裏。此時，江青對紅衛兵說：「王光美出國訪問時戴項鍊，完全是資產階級作風，我本不讓她戴，她也曾經答應我不戴首飾，後來在看電視時，我卻見她戴了項鍊！」於是紅衛兵給王光美戴上乒乓球穿成的「項鍊」，對她進行羞辱！江青還讓人拍下了當時的照片。
欲加之罪的「戰略情報大特務」
光是對王光美侮辱人格、醜化形象、敗壞名聲，江青還覺得遠遠不夠，她要置王光美於死地！
林彪、江青一夥為了篡奪最高領導權，極力陷害劉少奇主席和夫人王光美，並於1967年6月3日在北京市公安局軍管會成立了一個「專案組」，稱為「六三專案組」，直接受中央專案組的領導。「六三專案組」10名成員全部是北京市公安局軍管會選調的。這些人按照江青一夥的意圖，為陷害劉少奇夫人王光美製造偽證，編造假口供。江青從王光美入手，對王進行政治審查，靠製造偽證給王光美加上令人怵目驚心的罪名：「一個美國特務、戰略特務、戰略情報特務！」
1949年，王光美的母校輔仁大學曾出現過特務，他們發出的關於高炮部隊的情報被截獲了。後來隨着輔仁大學被接管，不久併入其他學校，這所曾經頗有名氣的大學也就逐漸被人們淡忘了。文革中，由於王光美曾在該校讀過書，隨着她被審查，輔仁大學一下子也就變成了「熱點」。江青指使康生根據這些假材料給毛澤東寫報告，誣陷王光美，「是一個混入我黨的美帝戰略情報局的特務分子」，並建議中央將王光美逮捕審訊，致使王光美於1967年9月13日被捕入獄。
逮捕王光美之前兩個月，即7月15日，中國人民大學教授楊承祚和妻子袁紹英突然被捕入獄，其原因是和王光美有瓜葛。原來王光美在輔仁大學讀書時，跟楊承祚妻子袁紹英的妹妹熟悉，所以常去楊家。袁紹英的弟弟袁紹文在美國從事航空工業研究，這在「王光美專案組」的眼裏，是極為重要的一條線索，因為航空工業即「軍工工業」，他們認為袁紹文是「美國特務」，楊承祚夫婦可能是「同夥」。王光美去楊家，可能是「交換情報」，加入了「美國特務組織」，於是楊承祚夫婦就成了重要案犯。加之輔仁大學以前發生過情報案件，他們就依據這樣荒唐的推理，把楊承祚夫婦當做了「要犯」。楊承祚教授患有多種病，入獄後，日夜受到折磨。
後來，在審判江青時，特別法庭曾出示原「六三專案組」工作人員周耀澄1967年12月16日聽中央專案組華蘊山傳達江青指示時的原始筆記：「江青對我們管的三個犯人都作了指示。楊承祚問題，我們提到做腦血流圖，江青不讓。江青講，一方面要治療，一方面要突擊審訊，把我們要的東西，在楊死前搞出來。江青講，楊是重要案犯，一定要抓緊，一定要加強，要突出重點。」周耀澄於1980年12月5日出庭作證，證詞如下：「通過審查楊承祚、袁紹英，來證實王光美所謂的美國特務問題，是為了說明美國戰略情報局特務打入我們黨中央，與劉少奇結合，很明顯是為了打倒劉少奇服務的。原中央專案組的華蘊山傳達江青的所謂指示，我當時作了記錄，這個記錄本我已經提供法庭作為證據。」「六三專案組」逼着楊承祚承認自己是「美國特務」，接着再供出王光美是「美國特務」。楊承祚教授經受不住這種百般折磨，死於獄中。
另外一個受牽連的人是北京師範學院外語系教授張重一，他也是被「六三專案組」迫害致死的。張重一與王光美並不認識。只是由於他在擔任輔仁大學代理秘書長時，和楊承祚夫婦很熟悉，也被牽扯進去了，居然成了王光美議案的「關鍵人物」。審訊小組持續地對這位老人發動政治攻勢，已身患絕症的張重一在被「禁閉」的生命的最後27天中，竟被「突審二十一次」，活活被專案組逼死！當時北京市副市長崔月犁等很多人都因此受牽連。
不久，王光美遭非法逮捕，並被秘密押往秦城監獄。劉少奇被迫害致死後，江青又欲置王光美於死地，曾提出把王光美殺掉。中共「九大」後林彪下令判處王光美死刑，要「立即執行」，判決書送到毛澤東那裏，他批了「刀下留人」4個字才算保住王光美一命，使王光美倖免於難。從此，王光美在秦城監獄裏一關就是12年，絕大部分時間枯坐牢房。冬去春來，夏過秋至，她聽着寒冬里北風尖厲的呼嘯聲，又看到鐵窗外遠方天空一掠而過的雁群，她對時間已經麻木了。在她漸漸鈍化的意識中，只是不斷地浮現出親人們的身影，她始終惦念着丈夫和孩子們……
不同的人生結局
1979年，在入獄12年後，王光美重獲自由。次年，劉少奇也獲得了平反。噩夢已經過去，經歷過文革那麼殘酷的政治鬥爭，王光美不希望再搞運動。
江青在毛澤東去世之後迫不及待地企圖奪取最高權力，最後她的如意算盤落空了。1976年10月6日，她和她的3位「幫友」被拘捕，從此過着鐵窗生涯。直至1991年5月14日以自殺告終，終年77歲。這個作惡多端的女人，已被歷史牢牢地釘在恥辱柱上。
