民主選舉，就是選民以自由投票的方式，選擇自己支持的候選人當選議員。由於是無記名，因此選民愛投誰就投誰，不會因為你曾是國家領導人，而給你面子保你當選，因為討厭你的，大有人在。
菅直人的選區在東京的三鷹市，包括最時尚的吉祥寺也在其中。眾議院大選今日正式拉開序幕，貴為前首相的菅直人，也必須站在街頭呼籲選民支持自己，不然，他會落選。一旦落選，他就要離開日本政壇，除了一頂「前首相」的桂冠之外，什麼都不是，就跟失業民工沒什麼兩樣。
所以，前首相也得努力。
和菅直人一樣，作為一名候選人參加此次眾議院大選的，總共有1504人。這是日本自從1996年實施新的選舉制度以來，報名參加競選的人數最多的一次，創下了一項新紀錄。
今天我們不談政治，談錢。
「日本人參加眾議院議員競選，一般需要花費多少錢?」已經有好幾個網友問我這麼一個問題。
我帶着這個問題，去問了兩名日本前眾議院議員。一個說，實際花了8000萬日元左右(約640萬元人民幣)，一個說，前後加起來，應該有1億3000萬日元(約1040萬元人民幣)。他們的說法是，一般參加國會議員(眾議院議員和參議院議員)競選，一般需要花費1億日元。
這麼算來，此次日本眾議院大選，有1504人參加競選，就要花費1000多億日元。這還不包括，中央選舉管理委員會所耗費的約800億日元的選舉活動經費。
其實，我聽了這一個數據後，還是很納悶：這麼多的錢，都用在哪裏呢?
他們給我算了一筆賬。
首先，參加競選的單項報名費(叫「供托金」)是300萬日元(約24萬元人民幣)。日本現行的國會議員的選舉辦法，分為直接投票選舉個人的「小選舉區選舉」，和投給政黨為主的「比例代表選舉」。如果，你僅僅報名參加小選舉區選舉的話，交300萬日元。如果你同時也報名參加「比例代表選舉」的話，那還得交 300萬日元。參加這種「雙保險」競選，就得一次性交納600萬日元(約48萬元人民幣)的報名費。日本首相野田佳彥，今日就交了600萬日元。
300萬日元，在日本是一個什麼樣的概念?是一名大學畢業生的年薪。中央選舉管理委員會收取如此高額的報名費，據說最大的目的，是為了防止有人瞎起鬨，亂報名。先把報名的經濟門檻給提高了，這樣才會阻止無理取鬧者的加入。繳納這300萬日元供托金的人，如果獲得票數在法定得票數10%以上，可以退還，否則就被沒收。
日本的選區大小劃分不一，在東京的話，一般是50萬人中產生一位議員。但是到了地方城市，因為人口少且居住分散，一般20萬人中產生一名議員。
報名參加競選的候選人，首先得租借一個交通便利，地段熱鬧的街面房，作為競選總部。然後要購買或租借辦公用品，複印機和電話，現在這個季節還要安裝空調。接下來，要租借專用的街頭宣傳車，僱用專門的宣傳員上街或下鄉宣傳。
競選的一筆很大的開支，是印刷宣傳海報，並張貼到選區的角角落落，讓所有的選民認識他，知道他。
一位議員告訴我：「別看這一個貼海報的事，這是競選輸贏的關鍵，如果在中央選舉管理委員會認可你作為候選人的那一天起，不能在2天的時間內貼完全部的海報，那麼，選民們會在第一時間記住先張貼出來的候選人的臉和姓名，後來張貼者就會失去第一印象的優勢。」
那麼，在一個20萬人的選區中，需要印刷和張貼多少張海報?這位議員告訴我的數字是：5000張，動用人數至少300人，汽車150輛。
那麼，在日本的地方城市，一個20萬人的選區覆蓋多大的面積?這位議員告訴我的區域概念，我簡單地描述為「蘇州 + 無錫」。
哈哈，完全是人海戰術。
接下來，是寫明信片。明信片是選舉管理委員會負責印刷的，20萬人的選區，至少需要寫5萬張明信片(法定最多可發7萬張)。單單填寫一個地址，就需要50個人幫忙。
這還不包括，這麼多人每天三餐的吃飯費用、住宿費，還有舉行講演會的會場費等等。
但是，日本中央選舉管理委員會對於每一位競選者的競選費用支出，有嚴格的限制。規定為每一位選民15日元×選民總數，一般來說，法定競選費用限定在 2000萬至3000萬日元之間(約160—240萬元人民幣)。超過這一數字者，財務擔當者要被追究法律責任，當選的議員也要被剝奪議員資格。
但是，中央選舉管理委員會的這一法定選舉經費限額，只適用於公佈候選人名單那一天開始，到正式投票日為止的12天時間內。而在此之前1-2個月的選舉準備期間的費用開支，沒有任何限制。這2個月左右時間的開支，才是一個真正龐大的金額。
那麼，競選者這麼多的競選費用從哪裏籌集來?
首先，如果候選人是某一個政黨公認的候選人，那麼，黨中央會給競選者一筆競選補助金，自民黨據說是每人2000萬日元。其餘的，就是尋求企業和個人的捐款。再不夠的話，就是掏出所有的積蓄，向銀行和親戚朋友籌借。如果是資深的政治家的話，銀行很樂意借錢給他，因為知道他能夠當選，這錢是還得出。如果是無名的「新人」，銀行一般不借。
所以，參加議員競選，就像玩「賭石」一樣，當選了，是人上人，每年收入4000萬日元。落選了，就是背負一屁股債的無業游民，日子沒法過。
在日本玩政治，很刺激，但是，充滿風險。
